1852年3月16日，北京已经是春天了。路边的柳树吐出的嫩芽都变成了小小的柳叶，连续晴朗了一阵子的日子，气温升的极快，让不少人都换下了冬装，有些怕热的甚至都换上了薄薄的夏装。然而突然之间，一场倒春寒的大雪又让北京城变得银装素裹，仿佛一夜间就回到了数九寒冬。
中午时分，纷纷扬扬的大雪从天空不断飘落，而紫禁城的养心殿内却温暖如春。地龙暖炕、重重锦围使得外界的寒气一丝也透不进来。刻养心殿内的太监宫女却个个噤若寒蝉，不敢则声。偌大的殿堂内，只有陈设的镶金嵌宝小自鸣钟发出的“喀喀”走时声和金丝楠木细丝小笼内的金钟儿鸣声应和。
这些奴才都知道万岁爷最近心情不好，下早朝之后，咸丰皇帝瞅着大玻璃窗外的鹅毛大雪，阴沉着脸半响没说话了。服侍进膳的传膳太监瞅瞅座钟，再瞅瞅皇帝，进膳的时间已经过了，皇帝依旧没有吃饭的意思。进宫这么久，传膳太监自然知道自己此时不该说话，只是就这么硬挺着也不是办法。正想命人先静悄悄的把御膳给端上来。却听咸丰开口道：“拿碗粥来！”
皇帝陛下只要一碗粥，端上来的不可能只有一碗粥，皇帝的御膳有规定的数量，休说一个人，就是十个人也不可能吃完。传膳太监如释重负的下令上膳，跟搬嫁妆一样，各色菜式纷纷被送了上来。最先进入的是只看不吃的“看菜”，虽在后面的才是各种可吃的饭菜。哪怕这些可吃的饭菜，皇帝也一筷子也不动。然而为了体现皇权的至高无上，这些注定会浪费的菜每次都会做好端上来凑数。
先开吃的不是皇帝，试膳太监先查看每道饭菜中的试毒牌变色不变色，再亲口尝尝。等试膳结束，皇帝才能开始吃。咸丰也不管摆满了桌子的饭菜，他指着粥碗说道：“端过来！”
宫里规矩大，服侍的小太监他也不知道自己是否该立刻就把粥给端过来。满清一朝太监地位极为低下，皇帝因为不开心而处死太监如同捏死个蚂蚁般简单，不用交代任何理由，轻描淡写的一句“拖下去打死”就行了。偷偷看负责皇帝进膳的老太监，却见老太监如同木雕泥塑般不动。小太监不敢让皇帝等，只能有些战战兢兢的端了那碗熬得恰到好处的粥放在咸丰皇帝面前。
咸丰呼噜噜喝了几口，又随便夹了几口制作精美的咸菜进嘴。大概觉得还不错，又喝了口粥，却见太监已经把吃过三口的咸菜给撤下去了。这也是宫里的规矩，一道菜最多只能吃三口。这下咸丰胃口大坏，他随便找了两道菜看上去还顺眼的菜各夹了一筷子吃下。起身就离开了饭桌。
从雍正开始，满清皇帝们办公地点都设在养心殿西暖阁。此时西暖阁屋内已经烧得暖暖的，咸丰在书桌前椅子的温热的坐垫上坐下，看到一摞奏章已经摆在了书桌上，这些奏章内容都与广西“尚弟教”反贼们有关。
作为一名年轻的皇帝，咸丰没想到自己刚登基就遇到了造反。他当然更不清楚满清朝廷的情报搜集能力极为垃圾，连“拜上帝教”的名字也能弄错。通过这些奏章，咸丰知道的是大半年已经过去，对广西逆贼的剿灭有了数次“大好消息”。从金田村到三里圩，从紫荆山再到新圩，逆贼和几路官军连番大战之后总是能在击败官军后逃离当地。五个多月前，逆贼们攻克永安城，在地图上看，他们甚至有了挥军进攻桂林的可能。
半年多的广西剿匪已经用掉了近千万两银子，这已经不是空虚的国库能够承担的压力。广西剿匪此时不仅没有完成，更是有遥遥无期的模样。这不能由这位年轻的皇帝感到极为恼怒。
塞尚阿已经在咸丰的严令下上了前线督战，但多份广西来的奏章都说明，此时广西进入雨季，雨水不断，无法作战。
围攻永安的战斗并没有如同想象中的那样大获全胜，反倒是陷入了更加胶着的局面。咸丰皇帝明白，塞尚阿这次又令他失望了。但是眼下的局面，若是不继续重用塞尚阿，也没人可用。清军善战的部队基本都在北方，胜保与僧格林沁负责守卫京师。甘陕绿营倒也能打，却得防备西北。南方的清军以及全力调集向了广西，能够解决战斗的也只能靠塞尚阿等人。
身为皇帝，自然得遵从祖制。咸丰脑袋上大部分位置剃得光秃秃的，只有后脑勺上留了铜钱大小的一缕头发，这缕头发编成了老鼠尾巴粗细的辫子，咸丰恶狠狠的把脑袋上长长的的老鼠尾巴甩到脑袋后面，开始满心恨意的批阅着有关太平军的信件奏章。
又读了一阵东西，咸丰突然拍案而起，他先是恼怒的来回走动了一阵，接着突然停在桌前又拿着一封信再次看起来。见到皇帝暴怒，伺候的宫女太监都低下头，目光看向斜前方，屏息凝神的不敢出声。
令咸丰如此暴怒的是跟在钦差大臣塞尚阿身边的御前侍卫科隆多的信，信中详细讲述了广西逆贼中出现了一支留着汉人发髻的军队。这支军队不仅作战凶猛，其中居然还有京城的人。除了科隆多的信之外，另外两名侍卫也都写了信，内容与科隆多一模一样。
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