殿试后第三日午时，皇宫御书房内。韩大学士与学政司几位官员正在御前向朱昊正汇报此次殿试百名考生答卷情况。但是对于前鼎甲的人选，众人各有主张，一时间之间不能达成一致，正当眼前这几位官员为这鼎甲人员争论不休时，一直一言未发的朱昊正说话了。
“诸位爱卿，本届科举殿试的结果，学政司可有定论？”朱昊正一脸温和微笑着问眼前诸人。
作为学政司的主管官员，韩大学士率先拱手恭敬答道：“回禀皇上，关于本届殿试结果，二甲、三甲、四甲、五甲的人选都已确定，唯鼎甲进士只定了人选，排名却是尚无定论。此事还请皇上定夺！”
话说这明汉帝国科举制度中规定，凡历届殿试，根据考生答题结果将会产生五个等级的进士。除了一甲，只有三名外。其余甲级分别有数人到十数人不等。且只有一甲三人需要定名次，其余只有甲级，而每一甲级内考生是不分名次的。一甲，包含状元、榜眼、探花，由于是三人，犹如大鼎的三足一样，故也称鼎甲。
朱昊正一脸疑惑地说道：“哦？将这鼎甲考生的卷宗给朕取来，朕要亲自看看，是何原因各位学士难以定夺？如若三位鼎甲考生全是不世之材，将是我明汉之福啊，三位状元也不是不可授！”
说话间，秉笔太监已经将鼎甲三人的卷宗，呈送到朱昊正面前。虽然，朱昊正说要自己看，作为臣子的哪儿能让君主劳心费力。韩大学士眼疾手快，连忙主动上前，拿起其中一份念了起来。
“妙哉！妙哉！……，此处写的不错！”时不时从朱昊正嘴里说出一些夸奖的词语。
约莫半个时辰后，诵读卷宗的声音停止了。鼎甲三人的卷宗都已经念毕，可朱昊正却双眼瞪得圆溜，盯着韩大学士惊奇地问道：“咦！完了么？”
韩大学士拱手答道：“回禀皇上，鼎甲三人的试卷已经念毕！”
朱昊正从原本坐着的椅子上站了起来，渡着步子走到几位官员身前说道：“朕，于殿试当日看过一份卷子，其立意标新、文采飞扬、高屋建瓴，其中有几句是这样写的‘若国之不治，徒留三德何用？……昔夫子于鲁主张仁义、罢黜兵甲，鲁分食于诸强！…’，你们想想是谁的卷子？”
学政司众官员，听完朱昊正声情并茂的背完那几句，你望我，我望你，都表示记不起来了。
看到众官员的表现，朱昊正气不打一处来，心里嘀咕着‘这么好的卷子，你们居然没有印象，也不知道这阅卷过程中有多少我不知道的勾当，真是岂有此理！’就生气的说道：“你们听好了，这个考生叫刘宗儒，你们再找找！”
诸位官员看着眼前皇上如此说道，连忙把殿试卷宗都搬了出来。在御书房里当着朱昊正的面，一份一份地找。二甲没有，三甲没有，一直翻到第五甲临近结束才终于看到刘宗儒的卷子。韩大学士随即连忙抽出来，呈给朱昊正。
朱昊正接过刘宗儒的卷子，饶有兴致的看了起来，满意地说道：“这才是状元水准嘛！你们瞧瞧人家写的多好，这句！……这句！……还有这句，你们扪心自问下，能写的出来吗？”
众学政司学士个个耷拉着脑袋，哪儿敢说话啊，此时就是想大口喘个气也得掂量掂量。
在韩大学士的率领下，主动将刘宗儒的卷宗判为鼎甲，至于这鼎甲的具体排名还得朱昊正自己来定。
朱昊正看着眼前重新定好的鼎甲考生，又将魏子泱的试卷从二甲提到了鼎甲，把另一名原本鼎甲的考生降为二甲，理由是学识虽然渊博，但思想僵化，没有年轻人蓬勃奋发的气息！
“诸位爱卿，今日到此为止！这鼎甲的名次，将于明日早朝，朕会当着文武百官及这三位考生的面为大家揭晓，汝等退下吧！”
众官员伏地告退。
次日卯时，乾元殿内，文武百官齐聚。今日便是状元、榜眼、探花钦定的日子。作为新晋的科举考试翘楚，势必会成为皇帝面前的红人。同朝为官，谁不想沾沾红人的光。
而皇宫门外，三名身着华丽锦衣的儒生，正在恭敬等候着皇宫里朱昊正的召见。这三人便是：刘宗儒、吴文泰、魏子泱。
“恭喜刘兄，中得鼎甲！”魏子泱带着标志性的贱笑恭贺刘宗儒。
刘宗儒微笑着拱手祝贺道：“同喜同喜，想不到魏兄才是真正的大才，风花雪月，一点也不耽误功名啊，愚弟佩服，佩服！”
“得了吧你，少在这儿恭维我。不过话说回来，以我对自己实力的估计，应该是二甲或者三甲，中了这鼎甲着实出乎我的意料。”魏子泱笑骂道，随即又换了副疑惑的表情。
刘宗儒见状打趣地说道：“敢情魏兄还赚了！哈哈！”
魏子泱刚想臭骂刘宗儒一顿，这时宫门内一位俊秀太监走了出来。宣了朱昊正的召见旨意，随即带了这三人直奔乾元殿而去。
两炷香之后，三人来到了明汉帝国的统治中心—乾元殿。刘宗儒看着眼前高大巍峨、肃穆庄严的华美建筑，内心一阵翻腾。曾几何时？下邽县的那个在渭川边上嚷嚷着要做道士的孩童，今日却步入这帝国的权力中心。谁又能预料到，那个曾经的小泥鳅，今日正锦衣日行乾元殿。这殿前数十步的距离，他却用了十年。
三人进入大殿后，殿里的文武百官也都投来了赞许的目光。一番礼仪不在话下。随后由韩大学士向文武百官念了三人的卷子，众人纷纷点头称是。赞赏不绝！
待三人的卷子被念完后，朱昊正接过了秉笔太监递来的御笔，随即御笔特批鼎甲名次：状元—刘宗儒；榜眼—吴文泰；探花—魏子泱。
三人随即伏地行叩谢隆恩！
随即，朱昊正嘱咐三人要为社稷奉献自己的才华云云……
今日并未给三人封官，按照明汉帝国的制度，正式封管需要等儒门挑选修行者之后，才根据实际情况授官。一旦被儒门选定，那么授官的地域就要靠近儒门宗庭。
待的退朝后，百官还未出得皇宫，就已经纷纷向刘宗儒三人道喜，趁机结交。有的自备家宴为三位庆贺，有的包了长安最负盛名的酒楼，还有的在天香阁里设宴。人群之中，魏子泱也是被里三层外三层的围起来，接受百官的恭贺。风头一度超过了身为状元的刘宗儒。后来刘宗儒才知道，他的朋友魏子泱居然是当朝魏相之子。这也就解释为何魏相与魏子泱一同回谢众人。当然，眼前这些官场上的苟苟且且，对刘宗儒来说并不是最重要的，在他心中最重要的事情便是自己能否被选入儒门修行。
儒门，我已期待已久！
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