他说：“从阿哈营房回来，一天一夜做了一百零八个。你十八了，这数字正应景儿。”
一百零八个，从劈篾条开始，搭花架、糊罩子、绑油蜡，得花大功夫。他一天一夜没睡，难怪眼下有青影。定宜心里五味杂陈，人家是王爷，这么费心冲着什么呢！她嗫嚅了下，扭捏道：“奴才不值十二爷这么善待，我是落难的人，十二爷没有问我的罪，我已经感激不尽了。”
他眼里流光潋滟，慢慢浮起笑意，“我不计较你的身世，你也别嫌弃我的耳疾。人活着不易，咱们有各自的不幸，别瞧我身份高贵，那顶铁帽子固然是我卖命换来的，但还是得益于有个做太上皇的父亲、有个做皇帝的哥哥。”他低头细打量她，羊角灯的光洒在她脸上，白净的，温柔可人。他试探着把手覆在她指尖，“定宜……”
她狠狠震了震，这个名字一直尘封，自他口中说出来，让她想起仙去的父母哥哥，一时克制不住，眼泪滔滔流下来。
他静静看她落泪，没有规劝，只觉心口阵阵牵痛。拽住她的手，拇指在她手背上缠绵地轻抚，灯笼落在脚边，他抬手给她拭泪，那皮肤细腻得叫人心颤，他喟然长叹，“好好作养，不知道是怎样的倾国倾城貌……我不会说什么好听的话，你哭，我心里针扎一样，这种滋味你懂么？你以前太苦，过去的十八年我没有参与，以后的三十八年、四十八年，我想和你共渡。”
平时办差审案子，高坐公堂不苟言笑，那份威仪是环境所迫。至于撂下了公务，他私底下还是个腼腆的人，不轻易和女孩子搭讪，更别提长篇大论表白了。定宜是与众不同的，娇养深闺的姑娘固然可爱，她这样经历了苦难依旧顽强活着的更加可敬。
她惶然抬起头，他红着脸，眼神却清澈坚定。她有些晕眩，疑心自己大概有点糊涂了，他们之间的关系总令人看不透，隔着薄薄一层窗户纸，似乎孱弱得岌岌可危，又似乎铜墙一样坚不可摧。她以为会一直这么下去，他突然道破天机，她简直不敢相信这是真的。
“十二爷……”
他的手指划过她的嘴角，把她的话堵在唇齿间，“我有名字，原本我们是东字辈的，东篱、东齐、东笙这么排下来。后来我二哥御极，兄弟们要避讳，改东为弘，所以我叫弘策。”他冲她微微一笑，“以后就直呼我的名字，不要叫十二爷，太远了，没有人气儿。”
定宜心跳得压不住，愕然看着他，无法开口说话。他抿嘴一笑，“这么机灵的人，傻了么？还是我吓着你了？”他低低耳语，“我没有七爷那么溜的口才，也不懂得怎么讨好人，宫里三番四次要指婚，都找机会推脱了，所以到现在都没有迎娶福晋。我自己身有残疾，和你挑明也是鼓了莫大的勇气，实在怕你为难，辱没了你。我虽不济，可对你是真心的。如今没有别的可说，唯有承诺你，今生定不负你……我知道自己这回唐突得很，不要你即刻答复，事关一辈子，你好好考虑，不要轻易下结论。”
她翕动了下嘴唇，轻轻回握住他的指尖。怎么能拒绝呢，其实从第一眼见到他，他就深深烙在了她心上。她只是不敢相信这份幸福就这样降临，她已经不知今夕是何夕了，然而心里清楚，他做得自己的主，做不得整个宗室的主。但是即便不得赞同，有他这句话，她就是死也甘愿了。
她看着他的眼睛，透过水的壳，他的脸从来没有这么明晰过。她说：“我是犯官之后，父亲和哥哥的罪名不得昭雪，我一辈子都见不得光。原先我也盼着温家能平反，现在汝良他们都死了，能不能翻案都不重要了……我要是跟着你，只怕高攀不上你。我自己的心思自己知道，我……想和你在一起，我一直都喜欢你。”她面红耳赤，眼神却不避让。她觉得自己像草原上的巴图鲁【勇士】，以前畏缩，这次却空前勇敢。她听见自己颤抖的嗓音，“我的身份不能堂皇见人，也不要你为难。找个胡同安置下来，我……做你的外室。”
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