阿顾和三位小公主从阑干上望出去，瞧着楼下的两个探花使。这两个新科进士俱都头戴官帽，身穿新科进士大红袍服，左手的少年年纪极小，不过十六七岁年纪，眼角微翘，含着一股傲气，为进士科第六名，苏州籍，名叫夏鼎，字子奈；他身边的另一个进士年纪稍稍看起来大一些，也不过才二十岁左右，气质较夏鼎稍稍内敛，为清河崔氏旁支子弟，姓崔，单名一个郢字，字楚客。
能够被选作探花使的人，俱是新科进士中少年俊秀之士。这两个人风采容貌俱都不俗，眉目清雅，风姿如画，不负探花使之名，此时跪在紫云楼下，身形劲瘦，不少宫人都看的霞飞双靥。
太皇太后瞧着这二人，心中也自欢喜，唇边抿着一丝笑意，笑着道，“两位都是大周将来栋梁之才，若是在这儿跪的折损了，待会儿满长安的闺中小娘子都要责怪老身狠心呢，平身吧。”
二人谢道，“谢太皇太后。”
“今儿是你们的好日子，你们这便出发，尽可进入长安各处园子游览，采探名花，最后得了好花，也到老身面前来，让老身瞧上一瞧！”
夏鼎和崔郢齐声应了，从紫云楼退下，跨上园中小吏牵上来的骏马，向着长安城方向奔驰而去。
待得两位探花使都走的远了，紫云楼上方就着这探花之事郁郁私语起来，“杏园春宴乃是一年一度的盛事，若长安哪户人家培育的鲜花被一位探花使看中，采了过来，这一年的风头便都出尽了，这荣耀也不知道今年被哪一家得了去。”
“长安郑家是养花的好手，今年的彩头，定是郑家得了去。”
“郑家虽然花好，不过是个商家。我猜是杨首辅家。杨夫人爱好养花，养的一株鹿子百合极是有名。”
“魏王家的园子也很有名呀！”
小半个时辰匆匆过去，殿前副监贺桓在紫云楼外挥退了报信的小宦者，走到太皇太后身边，笑着道，“好叫太皇太后得知，一处花王已经是得了踪迹，崔郎君已经折下了鲜花，如今往芙蓉园这边回返了！”
“哦？”众人便都好奇问道，“崔郢摘的是哪家的园子？”
贺恒抿嘴笑道，“崔郎君出身清河崔氏，自然是眼光胜人，前往的便是玉真公主的惜园。”
众人目光望向玉真公主。姬明瑛坐在太皇太后身边，闻言淡淡笑笑，风姿雍容矜持，“我那园子简陋，这些年倒也养了几丛山野之花，倒是让崔郎君见笑了！”
“瞧皇姑姑说的，”清河公主微笑着道，“长安城谁不知道，玉真公主的惜园乃是长安名园，姑姑耗费多年时光，将这惜园经营的十分精致。园中集了无数名花。听说惜园中有几丛极品牡丹，便是连东都的丹园都是要逊色的！若是连您养的花都是山野之花，可真叫长安别的养花人家都不要脸面了！”
太皇太后呵呵而笑，指着清河公主道，“六丫头这张嘴呀，可真是……！”
众人都应和着太皇太后，恭喜玉真公主，“不知道夏郎君择的是那个人家的花呢？”也不知是谁说了一声，都嘻嘻哈哈笑着过了。
紫云楼上热闹纷纷的，又过了片刻，夏鼎和崔郢都已经骑马回返，手中擎着一枝鲜花，在紫云楼下跪拜。崔郢手中的是一朵奼紫素带芍药，正是出自玉真公主的惜园，乃是玉真公主昔年自蜀中得来的名品，花相完美，紫色的花瓣边沿生着一层金色沿边，犹如镶着一条彩带，堪称国色；史鼎手中捧的却是一支大红海棠，海棠并非少见奇花，他手中的这一株，花盘却硕大，层层叠叠，开的极是美艳，论起来不比崔郢手中的素带芍药逊色。
“臣等幸不辱命，已经采来名花。”
“好，好，”太皇太后笑着点头，问道，“崔郎君的这一枝素带芍药品种奇特，堪称一绝；夏郎君的海棠王也是国色天香。不知两位卿家手中的花是从哪家园子采来的呀？”
崔郢拱手道，“臣手中的素带芍药，采自惜园。”
玉真公主坐在紫云楼上，向着崔郢点了点头，“崔郎君，倒是劳您给我情面了！”
崔郢朗声笑道，“玉真公主客气了，不是微臣给您情面，是您园中的各色名花着实生的确实好。若无您的惜园，微臣今日也不知到哪儿方能完成了探花之责。论起来，倒是臣欠公主的情面了！”
他说法极好听，饶是玉真公主性情高傲，也被哄的笑容满面，仔细的看了看崔郢俊朗的容貌，点了点头，道，“崔郎君果然是个有趣的！”
夏鼎也上前一步，面上泛起得意笑容，大声禀道，“禀太皇太后，臣手中的这支海棠王，是在韩国公府上大娘子的园子中摘下的！”
太皇太后面上笑容陡然一沉。瞧着夏鼎，面上泛起惊怒之意，切齿片刻，终究忍耐不住，冷笑道，“我倒是哪户人家养出来的花，原来是他啊！”冷哼一声拂袖。
夏鼎吃了一惊，手中的海棠再也握不住，跌落在地上，花瓣沾惹了尘埃，再也不复之前的鲜美。夏鼎却顾不上这些，望着太皇太后远去的背影，面上有些失措，“这是怎么了？”
阿顾坐在紫云楼阑干前，望着那朵落在尘埃中的海棠花。那花色红的极正，仿佛心头将滴未滴的泣血。不知怎的，心头笼过一层乌云。
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