睦昌三年，久违了二十余年的选秀终于重开。姚佳欣作为皇太后，本该主持选秀、并为自己的皇帝儿砸选上一批美人。
但姚佳欣很懒惰，她不想动弹。让弘旭自己看着办，反正她老家人是不会挪动贵臀的。
也正好如今政务不算太忙碌，弘旭便自己抽出时间，选阅秀女，皇后富察氏陪同。
因是登基以来第一次选秀，所以一下子就留了八个新人，且个个鲜艳娇嫩，那样惹人怜爱，而且其中不乏满洲上三旗的格格，
若只是姿色卓越也就罢了，要紧的是出身。
一个安分守己、毫无野心的慧妃博尔济吉特氏便令富察氏忧心多年，直至大阿哥永琅出继，方才得以安心。
这下子，富察氏怕是又要不安了。
本届秀女中，还有一个姜佳氏，是姚佳欣的姻亲、还是素雨的亲侄女，因姿色姣姣而荣获宠爱，后来更是因为产下皇五子永玮而荣封嫔位。虽然姚佳欣对姜佳氏未曾优待半分，还是令富察氏不安了。
不过弘旭并非宠妾灭妻之人，他虽因新人之故，冷落了婧嫔、婉嫔，却不会冷落中宫。
大约是因为只有一个儿子，让富察氏觉得不够安稳，故而在年近三十之际，富察氏又诞下了六阿哥永琏，与二阿哥永瑚的名字组成了一对瑚琏之器。
又得了一个嫡子，这让弘旭十分高兴，因为是嫡次子，弘旭对永琏要比永瑚宽纵许多，襁褓中便大加恩赏。一如当年，汗阿玛严厉要求他，却对八弟九弟宠溺多些。
弘旭也同样认为，嫡长子是继承人，其余嫡子不必继承大统，因此稍微顽皮些也没什么。
也因为弘旭对永琏的爱宠，让富察氏无比欢欣，愈发觉得自己身为皇后，子嗣越多，便越能得到君王爱重，她和孩子们的地位也会愈发稳固。
宫里的嫔妃和孩子越来越多，而姚佳欣也愈发两鬓苍苍。
这一日，温郡王福晋乌拉那拉氏带着粉团团一小只的嫡长子永瑞来请安，永瑞这孩子像极了弘昴，十句话都未必能问出一句话来，简直比小公主们还要娴静。
不过好歹弘昴还是有了子嗣，虽然这子嗣来得晚了些——乌拉那拉氏是二十五岁的时候才生了永瑞。这个孩子的降生，让乌拉那拉氏几乎喜极而泣。
在此之前，乌拉那拉氏曾一度忧心忡忡，担心自己可能会一辈子没有孩子。
怀着这种忧恐，乌拉那拉氏只得咬牙豁出脸去，再也不顾什么端庄得体，选择主动出击。这才如愿以偿怀上了孩子。
而同年同月同日出生的弘星都已经有了三子一女，皆系佟佳氏所出。
乌拉那拉氏带着永瑞磕头请了安，笑着说：“妾身听闻皇后娘娘又了身孕，特来恭喜皇额娘。”
姚佳欣叹了口气，她是真不理解富察氏，都三十多了，居然还要生娃。
好吧，她说这话，貌似有点站着说话不腰疼。她不也生了三只兔崽子吗？只不过，她当年有了弘旭之后，真没打算再生了，怀上弘星弘昴纯属意外。
乌拉那拉氏看出了姚佳欣的担忧，忙笑着安慰：“皇后娘娘如今年纪，与皇额娘当初生八爷九爷是差不离的，应是无碍。”
姚佳欣：富察氏的身子骨起码比她当年强些。但是她当初怀上孩子之后，就跟个米虫似的，别说打理宫务了，半点费心的事儿都木有，里里外外都被四爷陛下安排得妥妥当当。
饶是如此，还是没了半条命。
但富察氏当初怀上永琏的时候，就不曾卸下宫务，甚至都没让嫔妃协理。如今也是一样。
对此，弘旭也有些无奈，私底下曾对她说：“朕一直以为嘉懿性子温柔，没想到骨子里这样要强。可偏生这种事情，她若是不主动提，朕若是开口，又怕她多心。”
每个人的活法都是不一样的。
姚佳欣骨子里是享乐主义的米虫，当皇后的后期就怎么管宫务了。而富察氏，想要分走她的宫权，简直比要了她的命还难。
但是，七阿哥永琮降生后，富察氏还是不得不暂且交出六宫大权。
因为这次生产有些难产，以至于产后大出血，险些要了她的命。
富察氏只得让婉妃陈氏和婧妃黄氏暂理宫务——去年弘旭刚刚大封了六宫，婧嫔、婉嫔以及妍嫔姜佳氏这三个生育了皇子的嫔俱封为妃，与慧妃并居四妃之位。
经历两次选秀，让后宫十分充盈，有出身世家大族的福嫔与祥贵人这对索绰罗氏姊妹，还有舒嫔纳喇氏、颐嫔西林觉罗氏，还有来自巴林部的颖嫔，都是颇得宠爱。尤其是舒嫔给颖嫔，前者出身著姓大族、书香门第，后者更是巴林部郡王嫡出的格格，比慧妃更加贵重几分。
如此一来，倒也难怪富察氏想要多生几个孩子了。
富察氏要做贤后，又要做得皇帝喜爱且地位稳固的贤后，这自然就格外辛苦了。
为了做到这一切，富察氏殚精竭虑，极力平衡着后宫派系，又要照顾好嫔妃极其所出子女。
如此费心费力，富察氏终究未得长寿。
才四十出头，便一病不起，她薨了的时候，永琮才十岁。
这样的命数，虽说比做弘历的皇后好多了，但着实令人唏嘘。
弘旭爱惜子嗣，又看重嫡子，即使富察氏撒手人寰，弘旭不容旁人伤害这三个嫡亲的儿子，为此，弘旭没有再立继后，而是让四妃分离宫务，继续维持着后宫的平衡。
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