春夏之交的清晨凉风习习，屡屡曦光划过晓夜，映照得苍穹下的大地朦朦胧胧。
便是这破晓时分，一支百余人的镖队已是旗帜招展，行在了豫东的官道上。整支队伍里，匹匹骡马前前后后，拉着三四十部满载木箱的大车，吱吱呀呀地缓缓而行。
走在前面的四五个趟子手，都是膀粗腰圆的三吴大汉，不时地拉长着嗓音高喝道：“威震淮泗，五旗远扬！威远镖局敬过*的好汉！……”
这镖队正是由柳少阳和水玄灵领着，运有两淮巨贾的货物钱银，前往开封府交货的五行门下，威远镖局的镖队。
他们从淮安府往西北而行，一路尽捡着大道，昼行夜宿。这天是出发的第六天，已然早在昨儿个，出了两淮水乡，踏上了中原地界。距着开封府，也不过只有三四日的路程了。
水玄灵打马走在在队伍中间，看着眼前与江淮之地，颇为不同的山河景致。时而远眺着一川平原，草木葱郁，时而与并辔而行的柳少阳有一句没一句的聊着。
眼看着车队堪堪绕过一座山岭，树影森森的道旁立着块界碑，篆刻着“归德城”（今属河南商丘）三个大字。众人眼前，现出一片星罗棋布的乡村集镇，再远远望去，已能隐约看到归德城的碉楼城郭。
在前面开路的镖头刘仲平，此时拍马赶到了柳少阳身旁，行了一礼，恭声禀道：“柳左使！再往前走四十里地便是归德城，咱们到了那儿，距开封府便只有三百里地了。属下盘算着，能否就让弟兄们在城里用过午饭，再往前赶路？”
这刘仲平本是八卦门中的好手，后来在五行门入伙。他仗着一身本领，除了对门主吕子通恭敬有加外，冲着旁人，都颇有几分傲气。吕子通瞧着他忠心，也便没将这等琐事放在心上，但有旁人言及，也均是一笑了之。
去年在两淮道上，刘仲平被“嵛山四剑”中的冲虚子，用真气冲穴的功夫，只在瞬息之间，便伤得两个臂膀，肿胀僵硬。
虽说是只是过了十来日，便伤势尽去，身子复原。可自打那以后，这刘仲平便心中知道，自己的这点道行，放在高手眼里，不过是微末至极。从此不但走起镖来小心谨慎，遇见帮中比自己职位高的有为晚辈，也都是客客气气。
柳少阳听他相询，随即笑道：“刘大哥走南闯北，这出得门来，可比我对路径熟络得多。这次虽说我由我带队，但队伍该如何走你如思量妥了，只要不是大有变动，便只管差人支会我一声就是了。”
刘仲平听了忙道：“柳左使说的哪里话，此次镖队事务，自当一切由柳左使做主！属下这就告辞往前面招呼去了！”
说完应声又往队伍前面而去，口中还连声呼喝着：“柳左使有令！车队往前驶到归德城内，用了午饭再行赶路！”
一旁的水玄灵听刘仲平喊得认真，撇了撇嘴，悄声冲柳少阳道：“师弟！你说这刘镖头当年来的时候，何等傲气。如今倒好，又不是和义父说话，对你也这般恭敬起来了。”
柳少阳心中也是感慨，低声笑道：“还不是惨败在冲虚子道长手里，把那股子傲气给磨没啦！不过说回来，那“嵛山四剑”可真称得上玄门奇人了。上回在金陵，多亏得他们相助，咱们才能从那御苑道宫里全身而退诶!”
水玄灵忆起往事，嘴角含笑，接口道：“可不是么，当时如不是他们四位前辈，此时咱们多半被关在了朱元璋的大牢里呢！也不知过了这么久，他们四人有没有找到那静阳子，夺回他们嵛山派的镇派之宝。”
她说到此处，忽地瞅见柳少阳目看远方，微微出神。不由眸光闪烁，微有嗔意地挪揄道：“柳少阳！这一提起那回在金陵的事，你便魂不守舍般的发愣，莫不是想你那笙歌浅唱的小青妹子了么？”
她平日里多唤柳少阳作师弟，如今见他浑似没听她说话一般，心里微微有气，竟直呼其名起来。
柳少阳听见水玄灵叫自己，方才回过神来。脑海中转过水玄灵方才说过的话，一本正经道：“师姐你说的哪里话，小青与你还是姐妹，和我便最多算得上是普通朋友了。何况我与她相交只是两日，平白无故的想她做什么？”
水玄灵听柳少阳说得认真，不由扑哧一笑：“你不去想她，你师姐我却敢打赌，她准是经常想起你诶！既然我猜得不对，那你便说说，方才瞧着远处发愣，想得是些什么啊？”
柳少阳举着马鞭，遥指着远处一眼望去成片的瓦屋田垄，缓缓对水玄灵道：“师姐，这归德自古以来，便称得上是中原之地的东边门户。十几年前，此地兵乱连绵，水旱蝗灾，瘟疫肆虐，百姓非亡即逃。这大片的土地也是人力不至，久致荒芜。再加上元廷每拔一座义军的城池，多要屠城肃奸，如此更有积骸成丘，城郭皆空。”
水玄灵见他说得竟是此事，一听之下，当年的惨状好似就在眼前一般。心中感慨之余，也不由奇道：“这些事情，我也听从这里逃难到南边的老人讲起过。可是师弟，你怎么忽然间想起了这些事情来。”
柳少阳默然良久，忽地叹口气道：“叔父总说朱元璋如何残暴恶毒，我父母死在朱元璋手里，我心里这些年来，多想的也是如何报仇雪恨！可是如今，眼见得明庭把这本已赤地千里、禾不入地的中原，从人相食之变到如今良田万顷。此时比起前年我来这里时，又要好得多了。要想复兴大周，即便是等到天下有变之时再做，也免不了枉增杀戮，迫得更多百姓流离失所。叔父常说‘成大事者不拘小节’，可我每每想到此处，心里却总是难以硬起心肠。”
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