颜氏做为嫡母，明面儿上的人情总是周到的，但也只是保着夫妻二人不愁衣食。且打着嫡庶有别的幌子，月例只拿吴若钊的三分之二，便是郑氏吃不惯京城菜想要换个口味，都得自己拿出银子去厨房灶上点菜。
后来成婚不到一年，郑氏就生下长子知霆，颜氏说这是长孙，要抱到身边去养。当时郑氏不知哭了几场。一则是舍不得儿子，二则颜氏故意抬举二房的长孙，意在打压大房，郑氏生恐因此招了吴若钊的忌，自家夫婿的日子就更难过，真是日夜忧心。好在吴若钊并非心胸狭窄之人，虽则也有不悦，却也并未因此忌恨弟弟。
后来吴若铮放了外任的推官，地方既偏远，又只是个正七品的小官。颜氏声称不舍孙子去吃苦，要将郑氏也一并留下，叫吴若铮带了通房丫鬟上任。幸而那时李氏产下长房长孙，吴若铮在松鹤堂门外冒雨跪了一个时辰，颜氏才将知霆交了回来。
夫妻二人带了儿子去任上，郑氏精打细算过日子，任满之后调回京城来，吴若钊早打点过的一个缺竟然被锦乡侯的侄子顶了去，一耽搁就是几年。郑氏后头连生二女，颜氏又以子嗣不足为由要往他们房里塞人。吴若铮一怒之下，也不再等缺，选了个临海小城，带着妻儿去做了个县官。
当初夫妻两个都抱着过苦日子的念头，哪知这竟是发迹之始。那小城时常有台风之苦，海堤屡筑屡坏。吴若铮发了狠，整整一年死盯着叫人筑了结实的海堤，当年海潮便未如往年一般肆虐，海滩上的晒盐场收益也是大增。
恰逢那知州大人正要任满，将治下这政绩报了上去，登时得了个好缺，心中大悦之时，随手也记了吴若铮的功劳。又知他竟是已故太子太傅之子，有意结交，临去之时便托京中好友留意。不久吴若铮三年县官任满，便题了优等，得了好缺，自此顺遂起来，辗转十年，直升到济南知府。
如今再忆从前，几是不忍回首。郑氏叹了口气道：“老爷说的是。若是那位秦二公子当真成器，这门亲事倒是再好没有的。”
吴若铮也是这般想，笑道：“既这么着，我明日便与东阳侯说，虽说雪儿还小，不妨先定下来。明年春闱秦岩也要下场的，若能成最好，便是不能，三年后再考便是。横竖东阳侯府二房还有个庶子尚未成亲，东阳侯府未分家，依着长幼倒也该他先娶亲。我们也多留雪儿几年。”
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