“镇国侯究竟是死于何因？”燕北厉声问道。孟将军风光大葬后，朝中形势更为紧张，燕北密召魏昭，首先便是问清楚孟将军弥留之际的详情。
“将军是旧伤复发去世的。”魏昭难掩悲痛道。
“镇国侯出发之时旧伤已然痊愈，短短十月怎会又复发？”燕北继续问道。
“与梁军对战极其困难，梁军英勇善战，性残嗜血，如同野兽，且人数众多。将军刚到边关之时，援军未到，我军士气低落，且梁军作战方法特别，我军根本就抵挡不住梁军的攻势，将军为保住所剩兵力耗尽心血，有半月未曾合眼。后来援军到了，路郎中也在一旁协助，才挽回颓势。与司马长鸿一站中，两军对阵，那司马长鸿恶意挑衅，为了鼓舞将士们的士气，将军坚持出来迎战，那司马长鸿武艺高强，力大无比，将军与他斗上五百个回合才将他斩杀。梁军阵前失将，阵脚大乱，我军士气如洪，大败梁军。待结束回营，我们才发现将军中了一刀，那司马长鸿一刀砍破将军的软甲，已然伤了将军，将军强忍着一直到对战结束才回营包扎。此后，我军形势大好，一路收回失城，击退梁军，将军想一鼓作气，便没有养伤，直到至容国境内伤势加重才不得不停下养伤。待回京途中，将军伤势突然恶化，便……便去了。将军弥留之际郑重嘱咐末将定要先派人密报皇上，又言为防止动摇民心及拖延将士回京时日，就地火化。末将等虽不愿，但遵守将军遗愿，便将……将军火化了。”说到此，魏昭已双目发红。
“在容国境内便已病倒？那么在容国时的那些策略是谁提出的？”燕北若有所思道。
魏昭闻言有些羞愧道：“是路郎中，包括与容国的割地条约商谈也是路郎中一手策划，末将等虽然觉得路郎中的做法有些无赖，但思及容国偷渡梁军的行径，皆心生怨恨，便照路郎中所说的执行了。”
“难怪朕觉得奇怪，镇国侯极为耿直，是做不出这等事来的。”燕北又问：“那镇国侯可有说法？”
“将军那时已卧床不起，听闻路郎中的做法之后沉思良久，并未多说什么。后与末将私下说起此事，言道他本也不同意，但思及因容国之行径而家破人亡的百姓，及近年容国屡次骚扰边关的嚣张作为，此次确实需一劳永逸，不能再宽饶他们。”
“镇国侯那时想必已经料到自己的身体状况，大燕如今没有闲置的大将抵抗外侵，便想树立国威，警示其他几国。”燕北感慨道。
“将军之远见，末将等远远不及！”魏昭崇敬道。
“魏昭，你跟随镇国侯多少年了？”燕北似是不经意地问道。
“末将的双亲早亡，末将十二岁时仍是小乞儿，快饿死时遇到将军，被将军带至军中，此后末将便跟随将军左右，至今已经二十年。将军对末将犹如亲子，有活命再造之恩！”魏昭感叹道。
“可知朕今日密召你来是因何事？”燕北缓声道。
“末将以为陛下想知道将军逝世详情。”魏昭有些疑惑地回道。
“你可知镇国侯去世朕最忧虑何事？”
魏昭惊疑开口道：“莫非是统帅人选？”
燕北微微点头，看着跪在地上回话的人，道：“你可愿做这统帅？”
魏昭一惊，忙道：“末将不敢，末将才疏学浅，不及将军万分之一，实不敢担此重责。”
燕北不理会他的惶恐，淡声道：“论才，你以为李太师如何？”
“李太师自然是天生的将才，将军生前常与末将说起太师，称太师为世上罕见的天才武将，少年时便可征战沙场、退敌无数，更难得的是太师还文武双全，又出身名门，实乃当世完美无双之人！”魏昭语带敬仰道。
燕北冷哼一声，道：“李太师可以成为传奇，但却远没有镇国侯深入民心。朕并不需要你成为李太师那样的完美无双，只要你有镇国侯那般的忠诚耿直之心便可。镇国侯出身寒门，亦是父母双亡，十五从军，默默无名了二十年，年三十五才由李太师举荐为副将，三十七才封为正帅，三十八才封为将军，年六十加封为一品镇国大将军，逝世后才追封镇国侯。朕说这些是想要你知道，将才都是靠自己在无数次战争无数血肉中锻造出来的，你还年轻，还有几十年可以成就自己，但是现在朕需要你为镇国侯守住这十万大军，为朕保管好兵权！你可愿意？”
“末将……末将……”魏昭极度震惊，已不知如何回话，良久，似乎还过神来，坚定道：“陛下厚爱，末将万死不辞！”
燕北细观他一眼，冷声道：“你先起来吧。仔细琢磨琢磨副将中有哪几位可以信任，劝说他们联名举荐你。”
从进门起就一直跪着的魏昭终于松了口气，立即起身，回道：“将军手下连同末将在内共有八位副将，半数以上为将军亲手提拔，皆得将军器重。其中王副将也是无父无母，为将军所抚养，性耿直，可信。曹副将、徐副将及吕副将早年便跟随将军南征北战，性豪爽，平日里待末将也甚为慈爱。平副将乃近几年由将军亲手提拔的年轻副将，平日少语，末将不知其何想。万副将听说……听说是万总管的远亲，末将与之交情不深。还有一个崔副将，将军曾言深不可测，末将与之并无来往。”
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