唐周拿过颜淡手里的长剑，慢慢道：“这样说来，你该是知道这凶徒是另有其人了？”
沈老爷立刻闭上嘴，脸色灰白：“哪里有什么凶徒……这天干物燥，失火也不算什么奇事，你何必……”他看起来是害怕得厉害，不论唐周问什么，都闭口不说话。
唐周叹了口气，只得还剑入鞘。忽听颜淡语音带笑，温温软软地开口：“你真的是不打算说实话了？那也好，之后你千万不要招供呦。”她憋了一天，没人陪着说话，难得有人送上门来，自然不能轻易地放走了。
沈老爷干脆闭上眼，打定注意不理睬他们了。
颜淡蹲在他身边，悠然道：“本朝有位大人对刑法很是精通，官拜刑部尚书，在他手底下从来没有人敢不招的。这位尚书大人姓迟，叫迟钧，你听过没有？”她点着对方的眼皮：“迟大人说啊，挖眼珠算什么，要把眼皮割干净但是眼珠还在，那才叫本事。”冰凉的手指从眼皮上滑到鼻子：“割鼻子有什么了不起，要割得正好，还能和从前一样呼吸才好。而舌头留着却没什么用，拿掉了也免得叫喊太凄厉。”
颜淡笑眯眯的：“你知不知道什么是活剥？听说把人放在火上烤到三分熟，然后皮肉就会松动，只要刀隔开一点，再一揭……”沈老爷睁开眼睛，颤声道：“我说，我全部都说出来！”
颜淡轻摇手指：“不不，你还是别说。师兄，你去点一堆火，我们来试试看活剥之刑到底是不是和那位迟大人说的一样，然后再慢慢地、一点一点地，割。”
沈老爷颤声叫道：“沈怡君和我同是……的手下，我们都是听他的命令行事。唐公子的魂魄纯净，如果能够弄到手，就不用再受制于人。我们都想要……结果才会……那个人却发现我们起了异心，所以、所以……”
唐周轻声道：“你说的那个人是谁？”
沈老爷眼睑抽动，发出几声喉音，却说不出口。
颜淡叹了口气：“看来还是先弄一堆火来，边烤边说。听说人皮被揭下来后，里面的肌理还是完整的，经络脉动都能看得一清二楚，你一定很想看吧？”
忽听几声咳嗽，一个佝偻着背的老农从田边走过来，叼着旱烟管，背着手慢悠悠地走过来。唐周将沈老爷往路边的灌木丛中一拖，拉着颜淡退到五步之外的草丛中。颜淡叹息：“前日被当成凶犯，这回又要当小贼。”
唐周压低声音道：“你对那些刑法倒是熟得很啊。”
颜淡轻轻一笑：“我对迟大人神交已久，幽冥地府中那些断手断脚的鬼魂一直惦记着他的好处，我连着听几天耳朵都要生茧了。古往今来，论起酷吏，他应算是第一人了。”
唐周不知她是在胡说八道，还是在说大实话。说话间，那老农慢吞吞走过去，一边吸着旱烟，夜色中可见烟管上火星微红。忽然有一道微光闪过，快得几乎看不真切，唐周立即上前几步，拨开灌木：“糟了！”
借着清幽的月光，颜淡也清清楚楚地看到了：沈老爷眉心赫然有一点致命伤，伤痕血迹未干。两人沿着老农走过的田间小路追过去，只见路的尽头放着几件粗布衣，还有一支旱烟管。
而那个老农已经不知去向。
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