就在此刻，石喻突然听见难抑激动的轻轻咳嗽声。他猛地一抬头，见到此前进龙门时见过的会试主考，正睁圆了眼盯着铺在石喻面前的手稿。两人视线一对上，主考难免有些尴尬，掉脸就走，慌乱之下，顺带踩到了监临的脚。监临吃痛，想叫又没好意思叫出声，回头瞪了石喻一眼，跟着主考匆匆走掉了。
石喻：……
尽管有此一场小小的风波，石喻还是拿定了主意要做这个立论。他花了整整三日将所有的文章做完，等到一一誊清并检查一遍错字与避讳之处，确认无误之后，才交了卷，准备出考场。
到这一刻，石喻才想起，在过去的整整三日之间，他几乎没什么机会惦记大哥石咏。可是到了要出场的时候，石喻才想起，不晓得大哥忙完了他的差事没有，有没有功夫来接他——
若是石咏能来相见，石喻非常想告诉兄长，好些路他已经能一个人走了，好些困难他也有能力独自面对，可是他还是希望能与大哥一道分享，完成一件事时候那小小的一点点成就与喜悦。
石喻踏出贡院的龙门，茫然地望着候在贡院外乌泱泱的人群。他闷在号舍里三天，早已习惯号舍内幽暗的光线。此刻贡院外阳光灿烂，石喻眯着眼，寻找大哥石咏的身影。
“在这里，在这里！”
人群中忽然想起一个熟悉的声音，石喻循声望去，见是李寿，忍不住心里又是一沉，心想大哥毕竟还是没功夫来看他。
可仔细一看，却见李寿是在向另外一个方向招呼。石喻循着他的方向看去，只见石咏穿着常服紧赶慢赶地奔过来，径直来到贡院跟前，来到石喻面前，伸手拍拍石喻的肩膀，爽朗笑道：“喻哥儿，等急了没？大哥总算是赶上了！”
石喻觉得此刻的阳光太刺眼，令他低下头揉了揉眼。石咏却在他面前背对他蹲下，道：“来，喻哥儿，大哥背你一程。”
石喻却已经不是昔年那个从考场**来，会虚弱到没法儿走路，需要大哥背负的少年了。可是他依旧依恋石咏那个宽阔而坚强的脊背，再加上在贡院中耗了三日两夜，的确耗尽了他绝大部分精力，此刻便没与石咏客气，伸胳膊勾住了石咏的脖子，石咏将弟弟稳稳地背起来，李寿在他们兄弟两人面前分开人群，径直往石家停在远处的车驾那里过去。
石喻由石咏背着，来到石家车驾那里。石咏将石喻背上车，一挥手抹去额头上的汗，道：“可见真是大人了，再过两年，大哥就真背不动了。”
石喻赶紧从石咏背上爬下来，道：“大哥受累了！”
石咏笑道：“这有什么？你在考场上闷这么三天，你才真的受累了。怎么样，还记得大哥以前跟你说的么，考试后要注意什么？”
石喻登时笑了起来，点头道：“不要对答案！”
其实到了会试，不再考简单的八股，已经没有什么对答案的必要了，个人有个人的立论。但是石喻刚才从贡院出来，一路上还是听人谈论，尤其是那道“朋党”题，人人都在讨论如何辨析这“君子之朋”与“小人之朋”。
石喻心想，他好像还真的另辟蹊径，走了一条旁人都不走的路啊。
但是石咏一向教导过石喻，考完一场就不要再回想，应当尽可能地放松心神，准备下一场。这时候石喻说起“不要对答案”这五字真言，登时将史论这一场都抛在脑后。
他舒舒服服地坐在大车里，转脸看向石咏，只见石咏与几日之前见过的无甚分别，只是下巴上胡茬浓重，似是好几天没能好好梳洗了。石喻便问：“大哥，你之前的差事，是不是总算忙完了？”
石咏笑着点头：“是忙完了，不过，不瞒你说，大哥可不是去忙了一件差事，大哥其实也才通过了一场考试！”
石喻睁大眼：“考试？……大哥难道前几日一直都在准备？”
石咏继续笑道：“何止前几日，为了这场考试，大哥在几年前就已经开始准备了。”
*
在赶来贡院之前，石咏刚刚随京中百官一起，将年羹尧年大将军父子送出京。
在年羹尧出京返回西北之前，石咏已经在上书房读到了雍正给年羹尧的一份谕旨，乃是张廷玉所拟，雍正看后，稍改了几字，命给年羹尧发下去。石咏的“行走”职责未变，因此也看到了这份谕旨，见其中写道：“凡人臣图功易，成功难；成功易，守功难；守功易，终功难。若倚功造过，必致反恩为仇，此从来人情常有者。①”
石咏便知雍正对年羹尧的态度已经转变，已经由一味“君臣知遇”，渐渐转为晓谕告诫，警告年羹尧要慎重自持，不要挟功自恃，否则会“终功难”，难以作为一名功臣而终其一生。
只是雍正目前尚且只是告诫，在外人看来，年羹尧依旧位极人臣，享受着世人难以想象的荣耀。
石咏知道，他石家的这一出“私匿前朝珍物”的案件，恐怕也是雍正转变态度的原因之一。为了这一刻，他隐忍许久，一再退让，显得毫无还手之力，为的就是要麻痹对方，让对方误以为自己当真如那“石呆子”一样，只晓得一味护着家传珍宝。
只有让年羹尧亲自将给石家安上的这个罪名向皇帝和盘托出，才能让雍正看清年羹尧的本性，是多么骄横跋扈，不知收敛。而且石咏是不怕雍正知道这扇子的事——因为早在他发现扇上的秘密之时，就已经将这个秘密通过十三阿哥，告知雍正与当时还在的康熙皇帝了。
石家的二十柄旧扇子，据说指向严嵩父子一部分财富，这部分财富在严嵩被徐阶斗倒之后便被隐匿，不见天日。但石咏以为，这部分财富怕是严嵩父子搜刮的民脂民膏，既然取之于民便应用之于民，不是他一家一户应当拥有并独占的。若是能将这部分宝藏取出，用于民生、河工、海堤、筑路、赈济，或是简简单单能够蠲免一部分百姓的钱粮赋税，也都是用在刀刃上。
当然石咏深心里也明白，他这么做，同时也是给自己这个“身怀异宝”的“三岁小儿”再多套上一个保护的光环而已。年羹尧与贾雨村丝毫不知上位者早已知道了扇子的真相，只一味要仗势强夺，与石咏这个扇子所有者的“高风亮节”相比，自是大大落了下乘。
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