长久目视着她们的背影，锦瑜十指紧握，沉惴的心一点点缓下来，化成一种愤恨的酸涩。她一瞬不瞬地盯着远处，眼眶泪水满盈，却强忍着不流下来。
为什么……凭什么？
明明她也是她的女儿，明明她的名字里也有个“锦”字，明明她是最先出世的那个。
可是为什么，锦心却能得到她全部的爱护，而她却能被弃如敝履……
“娘……”
“难道，锦心是你女儿……我就不是你女儿了吗？”
……
心中的愤懑不甘如潮翻卷，搅得她心潮巨乱。她死死地攥着拳，猝地一声轻碎之音，竟是指甲被生生攥得断裂，嵌进掌心。
·
紫竹苑处在定国公府东院的最北侧，虽僻地微偏，但在整座公府的阁苑中，却是为最大的一处院落。北邻着寒泉小山，西承着中、南两院，又有着与后院相接的枫林晚，远远一望，便已摇见苑中花树繁茂，清山丽景。
临霜因上一次同沈长歌来过，知这紫竹苑内的布景陈设极其清幽，别出心裁，所以这一次过来，倒不觉太过惊讶。只是上一次来去匆忙，她未曾仔细看过紫竹院内的景观，如今再次踏入，境况同上一次大为迥异，自然的心情也大不一样。
这一日距终试那日已过了三日，她原是想着在藏书阁再待上些时日，等到下旬再入紫竹苑。但翠云却不愿，直念叨着老夫人的命令已下，虽并未规定入苑时日，但还是早些入苑为好。幸在她行李稀少，仅有的一些衣物零碎收整起来十分方便，只用了半日便收好了。用过午膳，到紫竹苑方好未时刚过，正是阳光最好的时辰。
令临霜松了口气的是，接应她的并非是紫竹苑的掌事锦心，而是三少爷的随从安小开。虽然奇怪这一日非休沐之日，安小开为何未随三少爷进学，但想着自己可以不必同锦心碰面，到底是件好事。不知为什么，自从那一晚听过翠云的嘱咐，她对锦心便总是隐隐忌惮，虽知晓自己与她同在紫竹苑任事，平日怕是难免临面的，但眼下却觉得，能拖一时是一时，总归是越迟越好。
安小开异常兴奋，帮着临霜简单安顿好了行裹，领着她在外苑一圈圈地巡绕。令临霜没想到的，是这紫竹苑实比乍看上去的还要大上许多，九曲回廊，清湖水榭，加之生面别开的陈设，倒真将整个小苑设置得如景园一般。
踏在小石甬路上，安小开边走边跟她解释，“临霜姑娘，你别看紫竹苑看着挺大，其实啊，也没那么大，内苑外苑，能去的也不过就几个地方。书房寝室小竹榭，再就是枫林晚和少爷的房间。紫竹苑上下就咱们这几个人，加上少爷，一个手指头都数的过来！反正外苑这些地方你都可以随意，少爷性子淡，但脾气不错，也没什么大的规矩，只要不犯忌，少爷对大家一向都很好的！”
“少爷比较喜静，所以平时在苑里，你和其他姑娘聊天游戏什么的，收敛些就行，只要别吵到少爷就不会有什么。不过少爷平时在苑里的时间不多，平日进学下学，估计就算少爷回了府，也不太容易见到少爷。”
“哦，对了，那枫林晚可千万不能再去了，那地方连老夫人可都命令禁止过，你可千万别再犯忌！少爷上次念姑娘不知，所以没怪罪，要是有下回，怕是就没那么好运了。”
临霜一一记下，心下仔细琢磨了一遍，又问：“那内苑呢？”
“内苑……”
这个便令安小开有些苦恼了，毕竟临霜身份特殊，此前还从未有过先例，不禁迟疑了下，道：“反正……平时别的丫头是不允入内苑的。但你是少爷的侍读，我想……应该成吧？这样吧临霜姑娘，等少爷回来，我再问一问少爷，确认了再回你！”
“好！”临霜点头，甜甜笑了，“谢谢你，小开。”
看见她笑，安小开竟隐约有些不好意思，畏羞地避开她的目光，“哎……临霜姑娘你不用谢我！这也是我该做的！”
临霜扬起唇角，微微默了一默，“小开，有件事可不可以麻烦你？”
“临霜姑娘你说！”
“可不可以麻烦你，以后别再叫我‘临霜姑娘’了。”
“这个……”安小开摸了摸后脑勺，表情更加局促羞窘，“这……不好吧？”
她柔和笑着，脸颊两枚浅浅梨涡，笑容温甜，“你叫我临霜就行！我们以后就在一个苑共事，你总是叫我‘姑娘’，岂不生分？”
安小开的脸红了，所幸他皮肤黝黑，被微暗面色掩着，倒令人乍望不出端倪。他窘促地笑笑，磕磕巴巴道：“那……那我以后，就叫你临、临霜！”
“嗯！”临霜笑着点头。
安小开尚还有事，带领临霜走熟了整个外苑便令她回了，只说让她先整理行囊，若有问题，问其他丫头，或待他归回都可。临霜应了，目送他走远，然后沿着记忆回到居所。
紫竹苑婢女的寝室设在外苑，在其他的阁苑中，此处本应是二等及以下婢女的居所，但因紫竹苑内奴婢稀少，又因沈长歌的怪癖，故即便是列为一等的锦心，或是她，也同其他人一样都统一居在此处。她的房间是个独居，在锦心的对门，同藏书阁中翠云的房间类似。虽并不大，但却干净整洁，布置考究，倒也颇具温馨。
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