许都。
司空府。
曹操面带笑意安坐于主位之上，一众文武分列两侧，面色肃然。
自主公迎天子入许之后，他们平定兖、豫二州无往不利，唯独遇到荆州军之后，仿佛就跟遇到克星一样。
先是攻伐南阳张绣失利，荆州军落井下石；再征徐州战吕布，平袁术，眼看大胜指日可待，又是荆州军横插一脚，让他们丧失了所有精锐骑兵，一路狼狈退回了豫州。
仗都是他们打的，好处全被荆州得了。
接下来这大半年，荆州军更是四处出击，还频频大胜，那位荆州兵马大都督刘琦刘伯威的名字，也深深印刻在了他们的脑海中。
不久前听到从冀州逃回来的徐晃言道刘琦或可能联合袁绍各谋主公，不少人心中皆是一颤。
而他们这位主公在仔细问了徐晃事情的来龙去脉之后，却哈哈大笑起来：“诸位勿虑，那刘伯威哪里是联合袁本初合谋我曹操的，分明就是去下战书的，等着吧，很快刘伯威就会遣使者来许都了。”
果不其然。
数日后便传来了荆州遣使而来的消息，而今日正是接见荆州使者的日子。
“禀主公，荆州使者刘晔刘子扬到了。”
一名司空府管事快步而至禀道。
“有请。”
曹操轻轻挥了挥袖袍。
“唯。”
管事退出堂外。
堂上众人纷纷望向门口，片刻之后便见一位儒生面带笑意大步而入。
“荆州州牧府议曹从事刘晔参见曹司空。”
刘晔在堂内站定，行礼拜道。
“不必多礼，没想到竟是你刘子扬亲自来这许都。”
曹操从座位之上起身，对着堂下刘晔笑道：“子扬贤名，操可是仰慕已久，不知子扬此次来京所谓何事啊。”
“哦？司空竟然不知？”
刘晔故作惊讶，目光扫向堂内，看着右侧面色严肃的徐晃道：“公明将军，我们又见面了，大都督托付你前往冀州之事，难道将军并未告知司空？”
“某自然禀报过司空了。”
徐晃脸色微变，沉声而道。
被荆州军所俘之事，当着这么同僚的面被抖搂出来，他心里还是有些不忿的。
“原来已经禀报过司空了。”
刘晔点点头，再看向曹操拱手道：“晔本以为司空已经知晓晔前来许都所谓何事，既然司空不知，那晔就明言了，袁本初倒行逆施，擅自征讨前将军公孙伯珪，接纳叛贼袁公路，胁朝廷安危，荆州愿与司空共讨之。”
听着刘晔侃侃而谈，堂内众曹氏众将惊讶者有之，惊喜者亦有之。
唯有荀攸和程昱对视苦笑，主公想让刘晔先提结盟之事，自己好占据主动，没想到反被刘晔讽刺了一把。
“共讨袁本初……来人，给子扬看坐。”
曹操面色未改，浑然不觉自己被嘲讽之事吩咐起下人，才看向两侧心腹道：“刘景升约我等共讨袁本初之事，诸位怎么看？”
“司空。”
荀攸冲主坐之上抱了抱拳，看向刘晔道：“在下荀攸，敢问子扬，不知这讨伐袁本初，荆州打算出兵几何？又如何共讨？”
“原来是荀尚书令。”
刘晔回礼，傲然道：“南阳太守张绣进驻司隶一事想必荀君和司空已然知晓，合司隶之兵有军六万，在晔来许之前，又命高伯平为司隶都督，领兵四万前往司隶，定将袁本初拖在河内不得寸进。
另外，我家大都督还说了，司空无需担心徐州之事，袁绍未灭，只要司空之军还在徐州一日，荆州定不会进攻徐州，司空可整军备战，择机而动，与司隶互为攻守。”
话音落下。
堂内已是寂静一片。
刘琦竟然在司隶布置了近十万兵马，这是铁了心要把袁绍拦在荆州之外了。
“刘伯威还真是大手笔啊，十万大军守司隶，他还有兵马攻伐徐州吗？”
曹操目光凝了凝，笑望向刘晔。
“曹司空若是不信，不妨命徐州之军试探一番便知。”
刘晔不急不徐，端起桌上的茶汤闻了闻，抿了一小口又轻轻放下回视曹操。
跟随刘琦之后喝惯了清茶，这茶汤竟变的难以入口了。
“哈哈，这就不用了，从子扬嘴中说出之话，我曹操还是相信的。”
曹操笑着摆了摆手，认真看向刘晔：“子扬，今天子在许，你可愿留于京师协助天子重整朝纲，可况你为汉室宗亲，天子定不吝于九卿之位。”
“司空，晔才疏学浅，九卿之位是万万不敢觊觎的，何况当今外有袁绍之流包藏逆贼，内有刘勋这等反复小人位列三公，司空当明鉴天子，外讨逆贼，内诛小人，如此方不复司空忠君体国之名啊。”
刘晔拱手回道。
“子扬此言甚妙，奈何是曹某心有余而力不足啊。”
曹操叹了一口气，又打起精神再度道：“若子扬能说服刘景升父子入朝为官，协助曹某共参朝政，外讨逆贼，内诛小人又有何难？”
“司空此言说笑了，晔不过承蒙刘大都督抬爱，方能为州牧府从事，如今话已带到，若司空并无要事，晔就先行告退了，大都督以佳酿淮水招待郭祭酒，晔回去的早或许赶上一杯美酒。”
刘晔抱了抱拳，起身再望曹操：“不瞒司空，刘大都督招待郭祭酒的佳酿，乃是大都督亲手所造，大都督曾言，此酒大汉仅此一家，绝无二味，晔虽不是贪杯之人，但此等新奇之酒，晔还是有兴趣的，郭奉孝那厮的秉性，司空想必也清楚，晔若回去的晚了，恐怕连味都闻不着。”
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