父母双亡的悲剧丝毫没有让马进悔悟，由于年纪小，他暂时还没法去从事马匪这份光荣的职业；
年幼的马进便偷偷跑进县城，仗着手脚灵活和常人对孩子的松懈，
有一次他鬼迷心窍、偷到了坏脾气的屠夫头上，屠夫暴跳如雷，把马进捆在柱子上当众打得鲜血淋漓，而后不管不顾地收摊走人。
那天街道上来来往往的行人很多，但没有一个上来放走马进的，没人愿意为了一个偷子去得罪蛮横的屠夫。
太阳下山后，屠夫绑住马进手腕的绳子终于松了，马进这才得以一瘸一拐地逃回家中。
此时他的手腕已经被勒地青紫，身上一道道血痕早已愈合成痂，看上去格外狰狞。
马进家中只有一个姐姐，姐姐看见他的模样眼泪止不住地往下流，连声劝他以后老老实实待在自己身边、别去县城了，马进只是笑了笑。
“姐，你看看咱家这地，像是能长庄稼的吗？”
姐姐不由自主地扭头去看家门前这块小小的耕地，如果这块地能再肥沃一点，他们的父母也不会去当马匪了。
大明的正税只有三十税一，但杂税和徭役繁多，而且地方官不敢收士绅老爷的税、还会把本该由老爷们交的税都摊到他们头上；
要是年景差些，这块地的产出缴完税后养条狗都费劲，不问士绅老爷借砍头贷日子根本就过不下去，然后债务就这样越积越多，直到他们失去土地，沦为事实上的农奴。
马进也在看门外那块薄田，他不屑地冲地上吐了口唾沫。
“你知道我不是读书的料，这就是咱们的命，要么当个混蛋、要么活得连狗都不如。”
“我想当老爷，哪怕当完一天就死了也行，想出头，我就得去偷、去打。”
姐姐沉默良久，最终也没说出一句劝的话，只默默把年幼的马进搂在怀里流泪，他们家连请郎中开副伤药的钱都没有，只能靠马进自己躺在床上慢慢养。
在得到姐姐的默许之后，马进更加全身心地投入到“事业”中去。
随着个头一天天长高，他的事业有了突飞猛进的进步，他逐渐从一文不名的偷子混成了县城里的帮派大哥，每天带着十几个弟兄招摇过市，往家里送的钱也越来越多。
一切似乎都在慢慢变好，直到有一天马进的手下在斗殴中失手打死了乡绅范老财的儿子。
马进知道大事不好，立刻让发小去通知家中的姐姐收拾东西离开，自己则连夜逃进山中避风头。
但范老财来得比他想象中还快，马进前脚走，范老财后脚就带人赶过来拿住了他的手下。
手下吃不住范老财的拷打，又实在不知道马进躲到哪里去了，就索性把马进姐姐的住处供了出来。
半天之后，范老财带着手下咬牙切齿地离开。
马进的邻居壮着胆子收殓了马进姐姐的尸骨，又把她遇害的噩耗偷偷带进山里，马进哭得昏死过去，醒来后以手指天，发誓一定要为姐姐报仇。
他背上父母留下的长刀，带着七八名兄弟趁夜色翻进范老财家后院，把范老财家上上下下二十几口、连着看门的狗都杀了个干净。
随后逃到山林中投奔了当地赫赫有名的悍匪赵瘸子，慢慢凭着凶狠好斗打出了自己的名头。
在一个寒冷的夜晚，年轻力壮的马进带着兄弟们火并了年老的马瘸子，把山寨抢了过来，从此成了赫赫有名的“马黑熊”。
看着眼前似曾相识的脸，看着女人惊恐而无助的泪水，马进破天荒地没有一刀砍下女人的脑袋，而是把她带回山寨好生养了起来，不久后两人还正儿八经地成了亲。
正所谓日久生情，马进和女人睡着睡着睡出感情来了，女人也有了身孕，摸着女人微微隆起的小腹，马进第一次有了“安顿下来”的念头。
在掏空了自己多年的积蓄后，马进偶然认识的一名县丞终于松口，答应帮他谋个“清白的身家”。
县丞的计划很简单，南直隶有位年事已高但膝下无子的老乡绅，最近准备从远房亲戚那里过继一个孩子过来继承家业。
他们家三代没出过读书种子、门第早已破败，不用担心有什么官场上的同学或老师干预；
只要首尾处理地够干净，即便老乡绅全家都被强人害了，县丞也能把这件事按下去。
马进按照县丞的指示截杀了老乡绅的远方侄子，夺走信件自己伪装成那个侄子，装作与县丞在路上偶遇一同前去拜会老乡绅。
老乡绅虽然心存疑虑，但看在县丞的面子上还是将马进引荐给亲朋和庄客们。
一个月后的夜里，几十名骑马挎刀的蒙面马匪冲进庄子，从老乡绅家敞开着的大门直冲进去。
老乡绅当晚全家遇害，只有住在客房里的马进躲在床底幸免于难，之后在县丞的帮助下继承了老乡绅的全部遗产。
只是马进的安生日子过了没两年，一个叫张居正的王八蛋被任命为内阁首辅，启元改革开始了。
在压服大多数政敌之后，张居正迫不及待地开始推进考功法与清查田赋，而清查田赋的第一站，就是朝廷掌控力最强的南北直隶地区。
县丞知道这个消息之后骇地当场昏死过去，他连马进的单子都敢接，那路子有多野就可想而知。
下帮马进这样的匪徒洗白身份，中帮乡绅豪强隐瞒户籍、吞并田地，上帮一些大人物处理脏事和提供玩物，屁股要多脏有多脏，比马进都禁不起查。
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