燕京西北角的一处高楼上，海瑞穿着一身御寒的长衫，忧心忡忡地看着远处熊熊燃烧的城区。
由于与首辅张居正政见不合，尽管他曾在朱翊钧的坚持下一度被启用，但最终还是被迫称病隐退，不得不回老家安心种田。
一个月前，几个自称锦衣卫的人忽然敲响他的房门，说要将皇帝的亲笔信交给他。
海瑞将信将疑地把信拆开，信上的内容很简单：朱翊钧亲自邀请他去燕京坐一坐，说是有治国方面的问题要向他这种德高望重的老臣请教。
要不是他反复确认过那确实是皇帝本人的字迹，海瑞几乎以为自己是被什么会道门组织耍了。
在跟着那些人来到燕京后，那些人没有直接带他去拜见朱翊钧。
而是把他安置在京郊一处精致的院落里，院落里仆人、厨子和一切生活所需物品应有尽有。
但平日不允许他踏出院落一步，这种生活一直持续了三天左右。
直到今天，那些人才急匆匆地把他带到这座高楼上。
楼下一阵急促的脚步声传来，海瑞立刻再检查了一遍自己的仪容仪表，紧张而期待地看向楼梯口。
没多久，换上龙袍的朱翊钧匆忙走进客厅。
因为走得太急，他的额头上布满了细密的汗珠，呼吸也很是急促。
但在看到海瑞之后，他还是第一时间露出温和的笑容，快步走上前去将想要跪拜的海瑞扶起。
“朕来得太迟，让爱卿久等了。”
“陛下愿意召见微臣，这是社稷和臣的福分，臣又怎敢......嗯？”
海瑞自谦的话刚说到一半，抬头看到朱翊钧面容，忽然呆滞在原地。
这位陛下......看上去好面善啊？
他总觉得自己之前好像在哪见过朱翊钧，而且对方还给自己留下了很深的印象。
只是朱翊钧穿着龙袍，神态和言行也与他认识的那个人截然不同，让他感觉既熟悉又陌生，一时间想不起来到底是在哪里见过。
见海瑞盯着自己发愣，朱翊钧非常理解地对他笑了笑。
“朕的面容有什么异于常人的地方吗？让爱卿看得这样入迷？”
海瑞这才意识到自己的举动到底有多冒犯，连忙躬身行礼。
“陛下长得很像臣的一位故人，是臣失态了......”
“这样吗？那说明朕和爱卿很有缘分，这很好。”
朱翊钧丝毫没有介意，反倒亲切地走过去将他扶起来。
海瑞心中一暖，他早就听说当今天子礼贤下士、待人接物谦和有礼，对待长者和有才能的人都十分尊重，今日一见果然如此。
这样一位明君怎么会跟他认识的那个人有关系呢？看来只是面容相仿而已。
两人正寒暄着，浑身是血的李锡年忽然气喘吁吁地跑了上来。
见朱翊钧正在和海瑞谈话，他欲言又止地看着朱翊钧，不知道现在该不该说话。
朱翊钧侧首看了李锡年一眼，抬手示意海瑞谈话暂停，自己要先处理一些紧急事务。
“火，还是乱党？”
“都已经结束了，乱党的事臣事后会向您详细汇报，火的话，您现在就能看到了。”
朱翊钧满意地点点头，所有事情都已经结束，这漫长的一天总算就要落下帷幕了。
不过在回宫料理那些琐碎的阴谋和人事之前，他还想亲眼看看自己办的第一件实事。
朱翊钧站起身来，笑着朝海瑞发出邀请。
“爱卿要是有兴趣，不妨和朕一起看看这大火是怎么熄灭的？”
“这是臣的荣幸。”
海瑞很痛快地就点头答应，其实他也很好奇朱翊钧到底要怎么解决这场火灾。
在朱翊钧到来之前，海瑞就一直站在高台上密切关注着这场火势。
即便以他这么多年的施政经验来看，这也是一场完全失控的天灾，除非老天爷突然开眼下雨，否则大火在烧尽一切之前绝对不会停息，这不是人力可以抗衡的灾祸。
他对朱翊钧能否扑灭大火不抱任何期望，但能否及时疏散百姓、尽可能减少损失，还是能看出皇帝的施政水平和用人手腕的。
两人走到高台的边缘凭栏眺望，朱翊钧喜欢站在高台上俯视自己的城市，这座高台是他刻意挑选的，正好能够把整个东城区都尽收眼底。
在朱翊钧和海瑞的视角中，东城区的大火正以肉眼可见的速度迅速蔓延，冲天的火光几乎天空烧得通红。
人群就像蚂蚁一样沿着道路四处逃窜，大火仿若不可战胜的魔神一般贪婪地收割着财富和生命。
火场之外，一道显眼的火线也在熊熊燃烧。
它一开始烧得非常齐整，但随着风向的变化，火线很快开始不规则蔓延，把密密麻麻的房区啃得左黑一块右黑一块，一条不规则的废墟带突兀地出现在火场之外。
“灭火！快灭火！”
在火线逐渐扩展成带状后，留在现场指挥的两位兵马司指挥立即下令灭火。
一千余火丁官军，连上在场的各部衙役和禁军一起冲进火场救火。
由于事先尽可能清理了火线周围的易燃物，火线很快以肉眼可见的速度熄灭，只留下一条在高处看来很显眼的黑色废墟带。
此时东城区的大火也已经蔓延了过来，从高台上看过去，那片形状古怪的废墟就像孙悟空给唐僧画的那个圈。
纤细而毫不起眼，却具有不可思议的魔力，能把一切觊觎唐僧肉的妖魔牢牢挡在圈外。
此时所有人都紧张地注视着接下来的发展，尤其是指挥放火和灭火的两位兵马司指挥，那恨不得一刀给自己动脉划开放血灭火。
如果隔离带真能挡住大火，那他们凭着这份功劳，就能在接下来的政治风波中安然无恙，平稳度过可能到来的追责和清洗；
如果没有，那他们今天就是纯粹在人为纵火，围观的百姓和有司官员得活吃了他们！
别说什么皇帝给过亲笔批示，这种锅皇帝能背吗？
就算皇帝愿意背，有司官员敢让皇帝背吗？最后不还是他们两个倒霉蛋抗下一切？
火势终于蔓延过来，在所有人期待的目光中，不可阻挡的魔神被牢牢挡在圈外。
任凭它如何气急败坏地嘶吼，如何拼命把天空烧得通红。
那道不起眼的废墟带就跟安身法一样，牢牢将它挡在圈外、无法再突破一步。
烈火化作的魔神不甘地嘶吼着，但随着可燃物逐渐耗尽，它终究还是萎靡、消退下去，再不复鼎盛时期的荣光。
这是人的胜利。
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