腊月三十, 酉时，宫宴。
热闹非凡的大殿内, 众人围桌而坐, 桌上摆满了各式丰富的佳肴菜品，皆是出自宫中御厨之手，乃样式最繁华的宫宴, 菜品雕饰精美, 如一件件珍奇的瑰宝。
锦帝的位置居于上首，烛光最明亮的位置, 他还未至, 只有一张龙椅威风凛凛地摆在那里, 闪烁着冰冷的金光。
他旁边的位置悬空, 按照规矩这里该坐着陈皇后, 只是这样的宫宴, 陈皇后自然不会参加。
因为越是喜庆的日子，她越是想念太子。
陈皇后忆子成疾，这么多年来从来不曾履行皇后的职责, 她这样做其实有损锦帝的颜面, 因为她这位娘亲对太子恒久的哀痛, 只会显得锦帝这位父亲薄情, 但锦帝对陈皇后格外包容, 从不曾斥责她。
锦帝对陈皇后的包容是绝无仅有的, 若不是大家清楚的知道, 后宫嫔妃当中只有已逝的柔妃最得圣宠，众人简直要以为陈皇后和锦帝鹣鲽情深，深情厚谊了。
大家陈皇后缺席的事习以为常, 没有人敢提出异议, 也没有人敢出声询问，第一次来参加宫宴的官员们也早就被告知，不该问的事情一定不要多问。
皇家禁忌多，说不定哪句话就踩了钉子，俗话说祸从口出，这样的场合对新官员来说，最好的办法就是尽量少说话，能来此参加宫宴的官员们官阶都不低，个个都是聪明人，即使第一次来，也不至于惹出乱来。
官员们所坐之地位于下首，跟后宫的女眷们隔着一层薄薄的纱幔。
妃嫔之中，现在丽妃最得圣宠，梅妃在锦帝身边伺候得最久，所以她们二人是除了皇后之外，地位最高的人，坐在偏中央的位置上。
公主和皇子们围桌而坐，没有那么多规矩，现在这些皇子和公主里，既没有太子，也没有嫡公主，大家身份地位一样高，平日没有那么多拘束，难得在一起凑个热闹。
其他妃嫔不能坐主位，在偏后的位置上，按照尊卑顺序依次坐着，看起来一片祥和。
这样喜庆的日子里，没有人敢触锦帝的霉头，大家全都和和气气，看起来喜气洋洋。
祁明长来得比祁丹朱早一些，没有理会旁人疑惑的目光，坐在桌前吃蜜饯，看起来比往日沉默。
祁丹朱姗姗来迟，她到的时候，大家几乎都已经来了。
渐落日暮，天边一抹胭脂色，倒映在碧色的湖泊里，如抹了胭脂的少女，雅致柔美，太监们已经早早地将路旁的宫灯点燃，静美的湖泊，如少女点缀的珍珠项链。
祁丹朱轻移莲步，从湖边款步走来，如画卷中的美景，让人看直了眼。
待她踏进殿内，宫婢立即上前替她脱掉斗篷，众人簇拥，一来便吸引了所有人的目光。
她身着锦帝亲赐的宫装，头戴金饰，乌发梳成了双髻，琼鼻朱唇，雪肤凝脂，身上的碧玉佩环随着她走动叮当脆响，喜庆的宫装外披着绯色的云肩，看起来矜贵而讨喜。
屋里的人不自觉屏住呼吸，目露赞赏，传来窃窃私语声。
祁明毓抬头，定定看了祁丹朱两眼，不动声色地垂下了目光。
祁丹朱在祁明长旁边落座。
梅妃笑着寒暄道：“无论何时看到九公主，都让人觉得眼前一亮。”
这一桌人里虽然有看不惯祁丹朱的，但是也忍不住赞同梅妃的话，祁丹朱永远都是鲜亮明艳的，每次看到她，好像沉闷的宫墙都能变得鲜活起来。
也正因如此，她才更加招人妒忌，凭什么他们要恪守规矩，沉闷的生活，她却可以肆无忌惮，活得潇洒而明艳。
大家羡慕的久了，便不自觉妒忌起来，偏偏谁也不敢像她那样肆意而活。
现在锦帝未至，众人没有那么拘束，听到梅妃的话，不由附和地打趣了几句。
祁丹朱但笑听着，对这些似真似假的话，疲于应酬。
祁芙薇今日也来了，她坐在梅妃旁边柔柔地笑了笑，看着祁丹朱轻轻点了点头。
她跟祁丹朱不同，她永远一身低调的素衣，如果不是偶尔面色苍白的咳嗽几声，恐怕很少有人能注意到她，她就像这皇宫里的隐形人一样，很少出现，即使出现，也不会引人注意。
丽妃瞥了梅妃一眼，不甘寂寞地笑了笑道：“九公主这身衣裙是陛下亲赐的吧？本宫听说陛下专门在宫里给公主建了一间司织坊，绣女们做的好衣衫专挑最漂亮的送去给九公主，件件样式新奇，非同凡品。”
她打量了祁丹朱两眼，夸赞道：“九公主天生丽质，穿起来果然好看。”
丽妃如此说，虽然恭维了祁丹朱，但其他人听在耳中却觉得异常刺耳，不免抬头看了祁丹朱两眼，神色各异。
大家都是锦帝的儿女，凭什么只有祁丹朱最得圣宠？
妃嫔和公主们目光都变了变，姑娘家谁不想要漂亮衣裙？祁丹朱长得本就漂亮，还整天有这些穿不完的好衣裳，让人眼花缭乱，这些华美的衣衫样式多而繁，件件出挑，更衬得祁丹朱花容月貌，美不胜收，如此一来，她们就更比不上祁丹朱了。
大家心中愤愤不平，看着祁丹朱的目光不由变得有些不善。
祁丹朱习惯了他们饱含妒忌的目光，根本毫不在意，她对丽妃不慎高明的挑拨技巧，轻轻一笑，有恃无恐地端起茶盏，轻抿了一口清茶。
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