鸦雀无声。
在大厅里原本还跃跃欲试的混混们，这一刻都被苍穹露的这一手给震慑住了。
虽然他们都经历过大大小小的街头斗殴和混战，但是那些认知都是建立在匕首和菜刀之上的。半小瓶就能溶化掉人的半只手掌，谁见过这种怪异又残忍的炼金道具？
“没人想试，很明智。”
苍穹半举着小瓶走向前方。那些混混像是见到了瘟神一般、这一刻都自觉地退向两旁，给苍穹让开一条道路。
“大、大佬，走这边……”
杰克也不能说没有存在指望弟兄们能帮他报仇的侥幸心理，只是苍穹的手段一下子就把他的希望浇灭了。这时候他当然不敢造次，乖乖地走在前面给苍穹指路。
在杰克的指引之下，苍穹走上了大厅后方的楼梯。木质的楼梯有些老旧，苍穹的脚刚踩上去，阶梯就发出了吱呀吱呀的悲鸣。
登上二楼，再转过一条过道之后，杰克来到一扇木门的前头，然后轻轻用手扣了扣。
“谁？”
从门里传来了一个清脆的声音。
“老大，有位从‘奥弗的钢铁合剂’来的客人，说想要见见你……”
杰克苦着脸，选用了一种较为委婉的表述。
“……嚯。刚才楼下这么吵闹，也是因为这位客人吗？”
“是的，不过现在已经没事了。”
“门开着，请他进来。”
于是杰克打开木门，然后老老实实地退向一边。苍穹拍了拍他的肩膀以示安慰，随后走进了门里。
在这之前，苍穹已经对黑蛇帮的头领长什么样有过一个预先的猜测。他本以为他要面对的即使不是刀疤满脸的光头，也至少会是五大三粗的壮汉。
然而门后的景象却出乎他的预料。
这是一盏点着油灯的办公室，只有一些简朴的摆设：办公桌、书架、茶几、椅子，还有门边的小花瓶。
办公桌上堆放着几摞厚厚的文件，而在文件的后面，一个身穿白色衬衫的清瘦少年、正托着腮旋转着手中的羽毛笔，饶有兴致地看苍穹走进来。
“请坐。”
黑发少年向苍穹示意。他看起来比苍穹大不了几岁。
苍穹眨了眨眼，倒也不客气，随意地就在沙发上坐下了。
“我是德林·朗格，现在是黑蛇帮的管理者。可否请教您的尊姓大名？”
“苍穹·舒尔茨，王都魔法学院的学生，同时也是王国贵族舒尔茨家族的末裔。”
苍穹当然知道对方百分之三千没有听说过舒尔茨家族，不过开篇先点明自己的身份对后续的交涉有利。
“那真是幸会。”
德林听闻此言，放下了手里的羽毛笔，施施然站起身向苍穹鞠躬致意。
“先前，在下的部下必然已经给苍穹阁下您带来了不少麻烦，在此我先代替他们向您聊表歉意。”
苍穹冷笑。
“表歉意就不必了，我是来找你讨说法的。为了让你们出动这么多人袭击老奥弗家的药剂店，弗格特家族花了多少钱？”
德林的听毕苍穹的质问，带着温和笑容的脸上没有任何变化。
“在下既不能肯定、也不能否定阁下的猜测。为客户保密也是我们行业所必须具备的道德素质。”
苍穹看着他藏在黑发下面的绿色眼睛，他发现这个人并不容易搞定。
“你的意思是，我也得花钱咯？”
“那要看阁下愿意为了这些情报开出多大的价码。”
“——价码是整个黑蛇帮的存亡，这样够不够？”
苍穹也站了起来，紧紧盯住德林的眼睛。
“你们已经有一半的兄弟因为扰乱治安被送进去了。只要我愿意，这里的另一半人也别想能好好待着。”
苍穹这并非是虚张声势。
王都的法律，在各种意义上都是对贵族有利的。
只要苍穹愿意起诉，他完全可以做到让这里的所有人都坐享十年的牢狱之苦。
但是德林摇了摇头。
“这里只是黑蛇帮最大的据点，还有其他几十、上百个兄弟分布在王都的别处。阁下把这里的人、甚至把在下送进去，也并不构成对黑蛇帮的致命一击。”
“那又怎么的？你们的人不会招供别的据点在哪里吗？”
“即使阁下覆灭了黑蛇帮，这对阁下来说也毫无意义。”
德林的目光毫不让步，此刻和苍穹针锋相对。
“阁下想必也清楚，黑蛇帮只是一枚微不足道的棋子。在王都卡普亚之中，像是我们这样的棋子要多少有多少。”
“花费这么大力气来覆灭这枚棋子，对阁下您来说又有多大用处呢？您的对手只需要再换一枚棋子。如果阁下没能搞定那个幕后的执棋手，阁下和阁下的朋友将永远没有安宁之日。”
“……”
苍穹知道，自己这次是碰上硬钉子了。
德林的分析很正确。应该说，他正是吃准了苍穹想要快点摆平这桩麻烦事的心理，才会对苍穹的威胁并不动摇。
……难怪这人虽然看上去只有这点年纪，却可以成为这帮亡命之徒的领袖啊。
“很好。那我还可以再开出另一个价码。”
当下，苍穹思索片刻，然后朗声发言。
“你已经知道、我是王都魔法学院的学生，同时我也是一名炼金师。不说大话：如果不是因为我，这两次你们袭击‘奥弗的钢铁合剂‘的计划，早就已经得手了。”
“如果你和黑蛇帮，愿意从那位执棋手倒戈向我，那么作为交换，我可以给你们一个承诺：今后如果你们在王都内，和其他帮派产生了纷争或者冲突，我可以为你们站台一次，无论是身份上的、还是武力上的。”
“当然你也可以选择拒绝这个价码。如果这样的话，恐怕你们就不得不亲自体会一下、拒绝这个提案是有多么不智。”
一边说着，苍穹已经缓缓从衣袖里面抽出了魔杖。
苍穹的意思已经很明了了：要么选我，然后我今后来为你们做一次强力的外援；要么选另一边，这样我就算拼着什么情报也捞不到、今晚也必须让你和你的部下一起死！
面对这个条件，德林脸上的笑容悄然消失，此刻他深深地皱起了眉头……
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