张峦带着纪氏等人向行宫外走去。
此时行宫外灯火通明，想必是怀恩怕夜里有人潜入行宫不易觉察，特地增加了火把。纪氏远远看到门外隐约站着一人，那人个头比常人略高，穿一身青布衫，头上四方巾和长发随风飘动。
碍于身份，也考虑怀里抱着孩子，纪氏便坐在门后，让何鼎和张峦前去问话。
只听何鼎尖着嗓子怒问：“你是哪里来的酸秀才，竟然扰乱行宫，我看你活的腻歪了吧。”
那人并不恼怒，哈哈一笑道：“来人是何公公吧。怀恩总管让你保护皇子安全，如今贼子暗中在娘娘饭菜下毒，我看你是活到头了。”
何鼎怒道：“好好好，你说饭菜有毒，拿出证据来！”
那人道：“要证据简单的很，你去清查一下行宫太监，看看是否都在，回来便知。”
何鼎将信将疑，疑惑地召唤身边太监过来，耳语几句让他去清点人数。
行宫不似皇宫，加上怀恩怕这里人员混杂漏进奸邪之人，因此只有太监十几人，教习宫女三个，皇子乳母一人，不大一会儿就清点完了。
只见那太监慌慌张张回来，在何鼎耳边禀报，确实少了一名小太监。那太监只是行宫杂役，只做些洗洗涮涮的活计，平时不被人瞩目，此刻果然不见了。
怀恩吩咐，行宫太监严谨擅自出入，因此，此人失踪是个极大的事。
何鼎听后顿感不妥，怒斥张峦道：“你是如何把守行宫，竟然走了人也不知晓，看你如何交代。”
未等张峦回答，那书生却道：“何公公打了一手好太极，你怎么不问问自己如何约束的手下太监？”
何鼎理亏，也不答话，对张峦道：“立即派人搜查，这人傍晚还在，现在走不远，我去宣府找许宁大人，请他封锁军马场，天明之前，务必找到此人。”
只听那书生道：“何公公莫要急躁，你惊动宣府驻军，闹出如此大的动静，不怕怀恩总管知道砍你脑袋吗？”
何鼎挺直身板道：“这是我职责所在，既然是我失职，老祖宗要拿我的人头自然理所应当，我不能因怕丢了脑袋任由贼人在此裹乱。”
那书生拿一把折扇拍着手笑道：“好啦，何公公，你脑袋还是留在脖子上多吃几年干饭吧。那太监我给你带来了，你自己去问。”
那书生一挥手，几名壮汉拖着一名衣衫不整、浑身湿透的太监走上前来。
何鼎见到此人，怒火难抑，过去啪啪打了几个耳光，问道：“贼子，你去哪儿了？果然在饭菜下了毒吗？”
那太监早就吓成一团烂泥，精神萎靡，话也说不出来了。
书生道：“你别问他了，回去把娘娘碗筷拿来，一看便知了。
何鼎早就没了刚才的气势，他自知闯了祸，亲自跑回去拿回刚才纪氏要用的碗筷。
那书生见他回来，伸出手来，示意他把碗筷递过来。何鼎也不说话，伸手递了过去，相对刚才的颐指气使，现在看上去很是谦逊了。
书生派人往碗里倒了一点水，牵过一只狗来，拿筷子蘸水往狗嘴中放了一放，那狗不一会儿便嗷嗷狂叫气绝身亡了。
众人面面相觑，脸色均吓的煞白，知道原来那太监把毒药抹在碗筷之上，难怪查验不出。
张峦性子直爽，连忙过去跪拜道：“先生此番可救了小人全家性命了。”
何鼎也过去搭话道：“你此番救了娘娘和皇子性命，也便是救了我的性命，大恩不言谢！不过，你是如何得知有人要在娘娘饭菜下毒？又如何知道皇子和娘娘在此的，此番你不说清楚，老奴依旧要拿你是问，不过你放心，老奴拿了你，必会自刎以谢你救命之恩。”
那书生哈哈一笑，递给何鼎一个物件，道：“你拿给娘娘，便一切明了。”
何鼎将信将疑，走到后门，将那物件拿给纪氏。
纪氏一见之下，竟然是一枚燕形铜扣，她拿出那日张敏送自己的那一枚，对比之下，果然是一对。她心下惊奇，对何鼎道：“何公公，我能和那书生面谈几句吗？”
何鼎颇感为难，但这要求虽然不合礼制，却也并不过分，加上自己差点酿成大错，心中惊惧未安，只能道：“娘娘做主就是了。”
纪氏谢过何鼎，便请何鼎带那书生到客厅中去了。
见何鼎走出房门，纪氏问道：“先生是什么人？为何会有这铜扣呢？”
那书生以收起刚才的狂傲之气，低声道：“在下姓刘，贱名大夏。”
纪氏在宫里便多次听过刘大夏的名字，知道他上书参奏万贵妃戕害皇子，祸乱后宫，汪直擅权乱政，祸害百姓。被关在御马监的军牢里了。不少人传言，他已经死了，如今他为何来到这个地方，而且一露面便救了自己和儿子性命，着实让人惊奇。
纪氏道：“原来您就是刘先生，我在宫里时听说过您的大名，只是先生为何突然来到此地，还救了我母子性命。我母子感激不尽。”
刘大夏道：“娘娘说的哪里话，在下做的这些事，往大了说是为大明江山社稷，往小里说也是捍卫心中圣人仁义之道。”
纪氏道：“若有日后，我母子一定报先生救命之恩。”
刘大夏道：“当今大明天下，外有董山先归又判，瓦剌鞑靼人屡屡扣边，内则灾荒连年，流民千里，贼盗成群，朝廷武备废弛，兵将不协，朝堂之上纸糊阁老，泥塑尚书当政，后宫万氏戕害皇子，汪直助纣为虐，宛若汉皇成帝之时啊！如今娘娘诞下皇子，皇上有嗣，此乃天佑大明之兆，在下虽然愚鲁，但也知道报国为民之道，怎么敢不效死里以报国家，免得重走汉末大乱之路。我虽不才，只求对的起良心罢了，岂敢图娘娘报恩呢？”
纪氏称赞道：“先生高志，实在令人钦佩。”
刘大夏笑道：“娘娘谬赞，一介书生而已。”
纪氏道：“先生不畏权贵，敢上书参奏万贵妃和汪总管，这可不是一般书生能做出来的啊！不知先生如何脱身的呢？”
刘大夏道：“这件事可要从吴娘娘说起了。”
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