万贵妃听完汪直所说，并没有答允。
汪直却对自己的计划充满信心，继续劝说万贵妃：“这件事对大明而言也是大大有利的。
娘娘您想，如果这件事真的成了，亦思马因就成了弑主之臣，虽然他势力强大，掌握蒙古西部十二个部落，但东部忠于巴图蒙克的部落也有不少。
不管怎么说，杀害他们可汗的是亦思马因，咱们只需留好证据，借机挑拨他们之间的关系，可汗本部以及东部各部必然会兴兵为主报仇，草原立时就大乱。
那时咱们隔岸观火，等两败俱伤之时，大明从延绥、大同、宣府三路出兵，坐收渔翁之利，一路扫北彻底解决边患，成就太祖、太宗皇帝都未曾达成的千古功业。
那孩子作为皇家子孙，死得也算其所了。”
万贵妃依旧摇摇头道：“这种大事，我一个妇人怎么能想得明白，我劝你不要自作聪明了。”
汪直却道：“娘娘，奴才愿以身家性命担保，此事对大明绝对有百利而无一害，您可曾想过那孩子今年已经六岁，皇上没有子嗣，那便是后继之君啊！皇上千秋以后，我等何以自处？”
万贵妃沉默了，她知道，自己八成是生不出孩子来了，汪直所说的确实也是实情。
看了一眼跪在地上的汪直，她叹息道：“你起来吧，这件事我终归是不能同意的。但你现在翅膀硬了，有很多事我也难以左右你，你若瞒着皇上，瞒着我做出什么大逆不道的事来，须得你自己承担后果。汪直，我还要劝你一句，这件事风险极大，莫要玩火自焚，到时候皇上和我都绝对不会饶了你。”
汪直脸上汗水直流，连连点头道：“娘娘放心，奴才知道轻重。只是为保万无一失，奴才想去大同督军，不知娘娘是否准许。”
万贵妃摆了摆手道：“这是朝廷的事，皇上如果让你去，你去便是了，好自为之吧。”
汪直这才磕头告退。
万贵妃瞧着汪直远去的背影，隐隐约约觉得这个奴才如此胆大妄为，早晚会自取灭亡，自己已经慢慢地驾驭不了他了。
万贵妃对自己的肚子彻底失去了幻想，如果今后果然是纪氏的儿子当了皇帝，自己也不必再活着了。
她长叹一声，抱着儿子的灵位，泪水顺着脸颊流了下来，喃喃道：“我的儿子，你为何离娘而去，为娘真的好想你….”。
大哭一场后，她撤回了安插在皇后以及邵宸妃等各宫的太监。
......
子时，德胜门外灯火通明，五军营七千将士各个手拿火把，排成了几队，如同火龙一般，整装待发，颇为壮观。
汪直、项忠、马文升则站在队伍一侧，等待皇上检阅完毕奔赴大同和古北口。
本来大军出发时间定在寅时，但项忠认为兵贵神速，从后军都督府点完兵就张罗着出发了。皇帝当时答应给马文升一万兵马，但仓促之间集结困难，无奈只能先领七千，剩余三千三日后出发。
兵誓完毕，大军点着火把浩浩荡荡向宣府古北口进发了。
成化皇帝站在德胜门城楼，看着浩浩荡荡向北而行的将士，对身边的怀恩道：“将士们出征了，咱们该去筹备粮饷的事了。”
怀恩欠身回皇帝话：“还有两三个时辰天就亮了，陛下不如早些回去歇息，这件事怎么着也得等到明日再召内阁诸位大臣和户部商量了。”
皇帝冷笑一声：“跟他们商量，那些尸位素餐之辈除了满嘴的仁义道德还能说什么？这件事也只能夜里办了。你歇息去吧，叫尚铭去乾清宫见朕。”
怀恩满是疑惑，但他也不好问皇帝到底想干什么，答了声是，便差人去召尚铭去了。
刚要退下，却听皇帝突然问：“牛玉回京几年，你见过他吗？”
怀恩摇摇头回答：“牛公公回京以来深居简出，闭门谢客，老奴从未见过他。”
皇帝颇有深意地点了点头，问：“怀恩，你觉得牛玉是个什么人呢？”
怀恩不明白皇帝为何突然对牛玉感兴趣起来，说：“老奴觉得，牛玉事事皆能洞若观火，为人机敏练达，心思深不见底，是个很厉害的人。”
皇帝搓着手，仰天叹了一口声道：“这么多年，你对牛玉还依旧心存疑虑的。不过，你真的是不懂牛玉！朕告诉你件事，就在半个时辰前，牛玉殁了，他身边的小太监过来报过了，你有空替朕过去瞧瞧，他的后事和礼部商量。父皇驾崩时，曾叮嘱过朕，遇到难处就找牛玉商量，可惜，朕这刚想用他，他却死了。”
怀恩答了一声，独自告退了。
听到牛玉已死的消息后，怀恩突然觉得心中空落落的。他和牛玉共事近二十年，谈不上有什么矛盾，但更谈不上有什么交情。
怀恩一直觉得，自己琢磨不透这个人，从来猜不到牛玉心中到底在想什么，要做什么。这让自己始终对牛玉有这说不清道不明的恐惧感。
人都说，盖棺论定，此时牛玉算是要盖棺了，那他到底是个什么样的人呢？怀恩想了很久，也没有一个定论，只觉得，他是一个完全不同于自己的人：同样的目标，他们会选择截然不同的方向去走，但最终却都能到达。
...
乾清宫，皇帝见到尚铭第一句话就是：“眼前要打仗了，没有粮饷，你说该怎么办。”
尚铭偷偷瞧了眼皇帝的脸色，瞬间明白了他的意思道：“奴才明白，不知皇上要多少钱粮。”
皇帝伸出五根手指，道：“五十万两白银，不要宝钞，有了钱，粮的事就不用你管了。”宝钞是从大明太祖朝一直通用下来的纸币，贬值得厉害，打起仗来还是真金白银更好用。
尚铭算了算，回答：“奴才算着差不多，只不过怕要竭泽而渔了。”
皇帝冷哼一声，道：“一个个跟朕哭穷，其实哪个穷了？一群道貌岸然的畜生！先顾眼前吧，但是，你要记住，这是你自己的事，要是让别人知道这事跟朕扯上关系，朕宰了你。”
尚铭道：“陛下放心，是奴才贪财而已。”
皇帝摆摆手，道：“你知道就好。”
尚铭退出乾清宫，几天里，大明朝廷数十名官员、富商发生了家小被绑架勒索的事情，然而，竟然没一人报官！
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