阎行出了大堂，边走边咀嚼自家父亲刚才的话，愈发觉得父亲是意有所指。表面看在指责自己这一次在与羌人交易中轻身犯险、恃勇而危，实质上知子莫若父，阎父一方面知道阎行志存高远，绝不是愿意偏居凉州一隅之人，一方面又担心血气方刚的他掌兵之后狂妄自大，肆意妄为，所以才用这种方式来告诫自己一番。
心里惦念着“损刚益柔”四个字，阎行脚下一直没停。直到走到了庄子的三进的院子，听到了部曲的喧哗声，其中还有马蔺的声音，阎行心中一动，抬脚顺着声源处走去。
嘈杂声是在演武场上传来的，庄子的第三进占地最大，不仅建有仓库，开垦有菜畦，还修有供给宾客、部曲居住的一排排瓦房以及日常训练的演武场。
此刻演武场上聚拢了一大群人，阎行细看之下，发现阎家部曲、轻侠骑从都有，而且还隐隐分成两派势均力敌，各自为首的正是马蔺和甘陵两人。
听他们叫嚷的内容，是在各自给甘陵和马蔺两个人鼓劲喝彩，而甘、马二人则分立站在平时的练箭的箭靶面前，各执一弓，俨然是要比试箭术。
和时下各地的豪强大族修建的坞堡一样，部曲制度也是私人庄园经济发展的结果。像阎家这种身处凉州战乱之地的豪强，为了抵御羌胡、流民、盗贼的侵扰，纷纷采用了军中的建制、法令来约束训练自己的族人、佃客、奴仆。这样，部曲就大量地形成，再从中抽取精壮之人，足衣足食，给以兵甲，专职负责护卫坞堡，脱离耕种的这些人就成为了世族大姓的家兵。而轻侠骑从则更多是以扈从的身份依附着主人，需要用恩义笼络其心，用威望约束他们，他们也为了义气恩情、承诺为主人效死，性质上更像是就食的门客。双方因为有性质和立场上的区别，所以难免在日常中会出现一些摩擦。比如之前在对待俘虏一事上双方的态度就完全不同。
此时站在场中的马蔺、甘陵之间的争斗就是因为甘陵射杀了羌人大人一事引起的，轻侠骑从们大声吹嘘甘陵的射术源自前汉飞将李广，在金城郡中箭法首屈一指，而话落到部曲们的耳朵里就像是轻侠骑从们将功劳都揽为己有，趁着射杀虏首的大功向自己发起的挑战。阎家部曲法令森严，互不服气的双方不能大打出手，于是就借着谁的射术高超争论起来。
最后都想杀一杀对方傲气的双方只能搬出各自队伍中的善射者进行一场比试。于是大伙就聚拢到了演武场上，经过了前面两轮的淘汰，一决雌雄的任务毫无疑问落在了两方的翘楚——马蔺和甘陵的身上。
因为是比试，所以双方用的都是平时练习的弓箭。马蔺先手，他站在距离靶心八十步的位置上，先拉开了练习弓试一试弓力，再从箭囊中取出一支箭来，左手托弓，右手扣弦。
他脸上从容淡定，把箭搭在弦上，将弓把拿定了。并不忙于引弓射箭，而是对着身边的诸人笑道：
“蔺粗通射法，没学过什么飞将军的射法，但也是知道手务要平直，引满时身子稳住，缓拉紧松方能一矢中的。”
这一番话是针对轻侠骑从们的飞将射法说的，围观助威的部曲们会心地发出了哄笑。在笑声中，马蔺不慌不忙，不受周围的人情绪的影响，调节好呼吸，架势四平八稳地站定了，下颌垂直，身子端正，神态从容，双目看着前方的靶子，前手如托婴儿，后手如引满月，双臂同时发力将弓拉满蓄足了势能。拇指上的扳指一松，只听得弓弦一响，那箭已经嗖的飞出，正中靶心，在众人的喝彩声中，马蔺又开弓射了两次，都是箭箭命中。
看到马蔺三箭都射中了靶心，这下子在场不仅是部曲，就连轻侠中也有不少人给马蔺喝彩，同时大家对后面甘陵的表现更加期待了。甘陵刚才瞥见了不远处的阎行，此时感受到在场的人各式的眼光，心中微微一动，有了主意，他微笑着拉开弓，试了试弓力，估量了一下距离，准备射箭。
与马蔺不同的是，甘陵一次性将三支箭都拿在了手里，一支箭搭在弦上，其余两支则留在左手。他顾盼着场上诸人，笑着说道：
“战阵射术之道，无非人弓合一。射箭时根据自己的力量选择射弓，力大者用硬弓，力小者用软弓，再根据需要选择长箭、短箭、轻箭、重箭。对敌时要判断敌人的距离位置：八十步内与肩对齐，百步内与眼对一，百四十步内与眉对一，百八十内与帻、冠对齐，敌人从低洼处来，弓把要抬高一些，敌人从高兀处来，弓把要压低一些······”
甘陵说的仔细，传授的又是战阵上厮杀打拼出来的经验，诸人一时间忘了要看他射箭，静静地侧耳聆听。
“开弓射箭虽然是在手臂上完成，但实际上牵扯到身躯各个位置。射箭的姿势不正，射出的箭也就不能射正。射箭讲究四平八稳，力气往同一个方向使，最忌腆肚驼背，体型不均。最后要‘怒气开弓，息气放箭’，意思就是开弓须用力方能将弓拉满，而放箭则需从容，方能准确射中。”
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