刘无赖西乡逼税陈寡妇陋舍自缢
州衙派了一班差役来西乡催粮催税。这天清早，为首的是无赖刘礼忠，刘礼忠骑着高头大马，带领一班差役，耀武扬威地窜到窑里，马蹄声“得得”，惊得狗吠声此起彼伏。他们不由分说，气冲冲地来到陈姓寡妇家，将马系在屋前的树上。账房先生算盘子一拨，说道：“你家三亩田，每亩须缴四斗稻谷，共计十二斗。”
“老爷，我家三亩地，由于今年又旱又涝，年成不好，总共才收了六斗稻谷，缴不起十二斗，能否容以后再缴稻谷？”陈寡妇向刘礼忠哀求道。
刘礼忠瞥了一眼陈寡妇，只见陈寡妇面黄肌瘦，三十岁上下年纪，披头散发，青色的大襟衣服上补丁加补丁。屋里面除了一张桌子，几条凳子，加上三个砖头架起的灶炉外，几乎家徒四壁。刘礼忠跷起二郎腿，不屑一顾地无动于衷地冷漠地说：“不行，皇粮国税现在一斗也不能少。”
“老爷，行行好吧！我死了不要紧，还有两个小孩，有两张嘴巴也要吃啊！”陈寡妇仍然向刘礼忠乞求道。
“不行，差役们拿麻袋去装稻谷。”刘礼忠口气强硬，然后命令差役们装稻谷。
“是，我们马上去装。”差役们齐声应道。然后，他们七手八脚地将少得可怜的稻谷装在麻袋里。
“老爷，行行好吧！这可是救命粮啊！你们全装了去，那我两个小孩怎么活啊？”陈寡妇双膝跪在刘礼忠跟前，泪流满面，哀声动地。
“你想抗缴国税，是不是？”刘礼忠“啪”的一声，狠狠扇了陈寡妇一记耳光。然后，他骂骂咧咧地站起身，到屋前树干上解了马绳缆，跨上马扬长而去。差役们很快装好了稻谷，抬的抬，扛的扛，尾随刘礼忠而去。
陈寡妇虚弱的身体不堪一击，侧身晕倒在地上。两个十来岁的小男孩呼天喊地哭叫着。
乡邻们闻讯后，对刘礼忠这班差役的恶行恨之入骨。有的扶起陈寡妇，有的按人中穴位，有的呼喊着她的名字。两个男孩哭累了，也没哭了。陈寡妇慢慢地苏醒了，她仿佛从遥远的梦境中走来，目光呆滞，眼中无神。乡邻们围住她。她见到的是慈善的面容，听到的是亲切的话语。她的脸上露出了欣慰的笑容。她瞧见房屋墙角处仅有的六斗稻谷，也被刘礼忠一班粮差掠夺一空。“以后，怎么过日子啊！”她声嘶力竭地喊道。她呆若木鸡地坐在地上，一句话也不说。乡邻们安慰她几句，就各自回家了。
……
“娘，我要娘啊！”两个小男孩凄惨地哭喊着。
乡邻们被这恸哭声惊住了，莫非发生了意外？
“不好了，陈大嫂上吊了，大家快来帮忙吧！”一位少妇听到两个小男孩的哭声，走到陈寡妇门口一看，发现陈寡妇吊颈了，她急得大声喊道。
乡邻们闻到哭喊声，又返回到陈寡妇的屋里。只见陈寡妇用麻绳吊颈悬在楼梁上，双脚悬空。
“快，快把绳子解下来，快用镰刀把绳子割断。”一老者心急如焚地喊道。
说时迟，那时快。一个中年汉子拿把弯镰站在凳子上，左手抱住陈寡妇，右手迅速挥起镰刀一横割，绳子断了。然后，他双手搂抱陈寡妇小心翼翼地放在床铺上。只见陈寡妇双目紧闭，脸色苍白，像深睡过去了。
“我的娘啊！你怎么这样呢？”她的大儿子一边哭一边喊道。
她的小儿子只是“唔唔”地哭着。
“唉，这可怜的寡妇，就这样走了。”一位老者握住陈寡妇冰凉的手，确认她的脉搏已停止跳动了。于是，他唉声叹气地说。
大家望着陈寡妇僵硬的尸体，眼泪不由自主地流下来。
陈寡妇没什么亲人，也没什么家产，棺材也没有。
按当地丧葬风俗，陈寡妇属中年人，不能闹丧，不停柩，不举行追悼会。乡邻们家家户户凑钱，购了一口白木棺材，装殓了陈寡妇。两位老者选了一处向阳山坡挖了墓穴。
“当当当”，一面铜锣敲响了，一声比一声慢，稀稀落落的，一声比一声更凄惨，令人撕心裂肺，催人泪下，人们一听就知道是死了人。
乡民们自发地一起到村前的水塘边“请水”。
陈寡妇的两个儿子走在请水队伍的最前面，老大一手提了一个水壶，一手捂了一老者送的几个铜钱。
到了水塘边，陈寡妇的大儿子向水塘里掷了几个铜钱，然后再用水壶盛满水。塘岸上，一中年男子将陈寡妇睡过的稻草垫，划亮火柴焚烧，顿时烟雾缭绕。
“当当当”。请完水，又敲起了铜锣声。
一壶水，在三个砖头架起的灶上烧开了。
两位老太婆为死者沐浴，穿好寿衣，装殓。
“当……当……当……”一面铜锣急促地敲响了。
“噼里啪啦”，鞭炮齐鸣。
“喔——嗬！”出殡了，八大“金刚”抬起灵柩齐声喊道。
天阴沉着，没一丝儿风。出殡队伍如一字长蛇阵，向村后的向阳山坡走去。
附近村子里的人们怀着沉痛的心情，加入到送葬的队伍。他们的腿像灌了铅，特别沉重，每迈动一步，非常吃力。
送葬的人们披麻戴孝，都低着头，泣不成声，泪流满面，心情沉重，步履艰难地像行走在遥远的征途上……
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