两个门吏看见一个披麻戴孝的人与两个随从，先是一惊，然后看清是一位女子，连忙说：“黄彭年早就到其他地方任职去了。娘子有何冤屈？披麻戴孝在这里找人。”
“夫君被冤杀，特来告状。”萧氏夫人情不自禁地滴着眼泪说。
“是这样，有什么冤屈就到旁边击鼓鸣冤吧！”一个门吏说。
“谢谢了！”三个人不约而同地说。
陈树兰走到大鼓前，重重地将鼓擂得震天响。
“传鸣鼓人。”里面传话。
于是，这个门吏带着他们三人七转八拐进了几道门，最后进入一高堂，只见正厅墙壁上悬挂“正大光明”大横匾，两侧挂“肃静”、“回避”条屏。一官儿头戴乌纱帽正襟危坐在那里，大堂两旁列着一班差役，差役手持棍棒，显得威武、森严。
“冤枉啊！冤枉！”萧氏夫人一边哭哭啼啼地说，一边行了三跪九叩礼。
“有何冤屈，拿状纸来。”那官儿摇头晃脑地说。
萧氏夫人走过去边将冤单递过去，边哭泣地说：“你可要为民女作主啊！”
那官儿接过冤单一阅，只见字体清秀，文笔流畅，有理有据。只是冤单内容所涉及州牧福昌是蒙古人，福昌与刘礼忠称兄道弟，皇上是满族人，满蒙是一家。有皇上这个背景谁也得罪不起。于是，那官儿胡乱地说：“州县冤杀一个人，那是小菜一碟，不要告状了，告谁都没有用。”然后将冤单奉还给萧氏夫人。
萧氏夫人听后像晴天霹雳直轰头顶，然后晕倒在地上。
陈树兰、陈小妹连忙将萧氏夫人扶起。然后，他俩轻轻将萧氏夫人的太阳穴揉擦。过了好一会儿，萧氏夫人苏醒了，可是，她脑子里一片空白。当她看到大堂里这么多人，然后，马上意识到这是在刑部，为夫君的冤屈而千里迢迢来京告状。可是，刚才刑部尚书下了结论，告状没用。那自己向谁去告状呢？萧氏夫人呼天抢地嚎哭着，真是叫天天不应，呼地地不灵。那自己的夫君不是白白地冤死了。
“冤枉啊！冤枉！”萧氏夫人捶胸顿足地哭喊着。
“把他们轰出去。”刑部尚书不耐烦地大声喊道。
几个差役闻讯，将他们三个人连拖带拽地带到门外。
他们几个人愣住了，不知所措地站在门口。
萧氏夫人仍在哭泣。
“这如何得了呢？”陈树兰失望地说。
“到夏恒那里去试一试吧。”陈小妹提醒说。
夏恒是攸县人，在吏部任职，当年萧状元在夏恒府上做过私塾先生。
他们三人离开了刑部，向路人打听吏部，然后，经七转八拐到了吏部门口，向门吏询问夏恒。那门吏说：“我到里面禀报一下。”
不一会儿，夏恒出来了，看见一行三人。女的披麻戴孝，一身丧服，满脸悲情，虽然是四十余岁的人，但风韵犹存。男的，一个是独臂手，一个像绅士。
“夏大人，我是萧锦忠的长女，现在为夫君的冤屈来京告状的，请夏大人为民女作主啊！”萧氏夫人哭哭啼啼地向夏恒说明来意。
“好的，与我一起到酒楼去坐慢慢说。”夏恒听说是萧锦忠状元的女儿来，攸县与茶陵是近邻。萧锦忠在钦点状元之前，曾经在府里做过私塾先生，也是老朋友啊！一边吩咐店小二温一壶酒来，并让厨子炒上七八盘菜来，一边向萧氏夫人索诉状。他们边吃边聊。
萧氏夫人将诉状双手递给夏恒，满含悲伤地说：“请夏大人为民女作主，在京城只有靠你啊！”
夏恒接过诉状认真地浏览一遍，然后又浏览一遍，叹口气说：“是啊！陈子沐是冤死啊！只可惜，州牧福昌与刘礼忠是一丘之貉。他们的靠山是皇上啊，老夫心有余而力不足啊！”
萧氏夫人看到夏大人无可奈何的样子，她感到绝望了，感到这个世道太不公平了。然后，她晕倒在地上。陈小妹与陈树兰连忙将萧氏夫人扶起。
“求求你帮这个忙，陈子沐大人死得好惨啊！”独臂手陈小妹说。
“是啊，陈子沐大人死得好冤啊！你不为我们作主，我们向谁去申冤啊！”陈树兰向夏恒哀求说。
“没办法了，你们还是另想办法吧！”夏恒摇摇头、摆摆手，唉声叹气地说。
就这样，他们三人踯躅在街道上，告状的路这么艰难，找谁才能申冤呢？他们茫然若失地默默地走着。
……
“看来只有返回一途了。”陈小妹说。
“到这里这么久了，衙门难进，还是另想办法吧。”陈树兰说。
“好的，就回去吧！”萧氏夫人感到失望地说。
于是，他们三人沿水路返回。一路上，萧氏夫人哭哭啼啼，眼睛也哭得红肿了。往返将近一个月了。到了湖南境内，他们上岸到客栈住宿，萧氏夫人仍然一哭一诉。有一客人，看见萧氏夫人身穿孝服，又哭得可怜，不由得询问起来：“娘子有何冤屈？这般伤心！”
“夫君受了天大的冤屈，上京告状也没用，你老人家给评评理。”萧氏夫人将心中的忧愁倾吐出来。然后一五一十地跟老先生诉说着：“我是萧锦忠状元的长女，夫君是陈子沐，授例为加捐训导、候选教谕……”
“萧锦忠与我是同榜进士，只是到后来老夫喜抽鸦片落魄了，成无业游民。”老先生沉浸在幸福的回忆中，说起了那辉煌的过去，不由得眉飞色舞地自豪着，然后无奈地说到了目前的处境。
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