“蘅姐，你在看什么？”
薛蘅回头看着晨熙中霜阳城的北门，嘴角不自觉地向上弯了一下，又回过头，用力的抽下鞭子，在春风中疾驰。
谢朗急忙打马跟上，虽然昨晚在霜河边坐到东方发白，二人才回客栈稍稍合眼，但他此时仍精神奕奕。
待骏马奔出二十余里，二人稍作歇息。谢朗将水囊递给薛蘅，薛蘅接过，喝了口水，自言自语道：“奇怪。”
“蘅姐，有何奇怪？”
“那个大胡子，还有那女子带着的那帮人。”
谢朗细想，点头道：“大胡子一看就身负上乘武功，那个女子武功可能一般，但她身后的那些人，可个个都非常人。”
薛蘅微微摇头，“她能让他们甘为随从，只怕更非常人。我觉得奇怪的是，怎么在江湖上从没听说过这样两号人物。按理说，那女子姿容出众，大胡子面相奇特，应当非常好认才是。”
谢朗叹道：“唉，只恨这么错过了，不能与他结交。”
薛蘅瞪了他一眼，“结交？你怎知他不是为非作歹之徒？”
谢朗笑道：“依我看，这人虽来历不明，但绝不是屑小之流。”
薛蘅站了起来，道：“有缘自会再见，若你和他无缘，叹也无用。走吧，咱们赶快些，到白石渡再歇息。”
白石渡却非渡口，只因这处山间有条溪流，溪水在山谷间被一块巨大的白色石头拦成两截，石下尚有缝隙，溪水便由石下喷涌而出，形成白沫飞溅的瀑布。遇雨后彩虹，瀑布如同通往仙境的渡桥，故被人称之为“白石渡”。
二人到达白石渡时，下起了霏霏细雨。谢朗将马系在山脚酒肆外的拴马柱上，笑道：“等会若是天现彩虹，干脆我们踏桥而去，当神仙好了。”
“你信这世上有神仙吗？”薛蘅反问。
谢朗笑而不语，薛蘅也忍不住微笑了一下。
谢朗心中欢畅难言，待踏入酒肆，更是眼前一亮，高兴得向薛蘅直挤眼睛。
酒肆内坐着四五位客人，而北面窗下，执壶豪饮、大口吃着牛肉的，正是那名在霜阳府中有一面之缘的虬髯大汉。
谢朗按捺住想上前攀谈的冲动，与薛蘅坐下，要了一碟炒豆子，一碟咸菜，数个馒头。
薛蘅看了看他的神情，还是掏了两吊铜板出来。谢朗大喜，唤道：“老板！”
酒肆当垆的却是一位二十多岁的少妇，不知是喜爱白色还是家中有亲人去世，通体皆素，纤腰盈盈一握，丹凤眼含情脉脉，风情万种。
谢朗将铜钱递给她，指了指那虬髯大汉，低声道：“你送壶上好的酒过去，什么都别说。”
少妇接了，抿嘴一笑，谢朗也冲着她呵呵一笑，薛蘅别过头去。
虬髯大汉只在少妇将酒壶放下时看了她一眼，又自顾自嚼着牛肉。
“大爷行行好，可怜可怜小的，赏口吃的吧。”一名瘸了腿的乞丐拄着拐杖颤颤巍巍走进酒肆，挨桌乞讨。
有人不耐烦地呵斥，谢朗忙招手道：“你过来。”
乞丐急忙过来，身子失去平衡，眼见就要跌倒在地，谢朗一把将他扶起，又将桌上的馒头分了几个给他。见他狼吞虎咽，轻声道：“慢点吃，别噎着。”
他低头看了看乞丐腿上的伤势，红白相间，触目惊心，向薛蘅道：“蘅姐，还有伤药吗？”
薛蘅叹了口气，“昨天用完了。”她再掏出两吊铜钱，谢朗接过，将铜钱放在乞丐手心。想了想，又叮嘱道：“你小心收好，别让人抢去了。不管再饿，先买药把腿给治好，腿好了就有力气，可以再去赚钱买吃的。”
乞丐激动得双眼流泪，又似怕自己脏脏的身子挨到大恩人，咬着馒头、捧着铜板，坐到酒肆的门槛外，一个铜板一个铜板地数着。
数完一遍，他似不敢相信，又再一遍一遍地数着。
谢朗看得心酸，连忙低头，大口咬着馒头。
有人进来。薛蘅抬头，见这人穿着一身皱皱巴巴的绸衫，摇把同样皱皱的折扇，奸笑兮兮，白眼珠多、黑眼珠少，是集镇上常见的地痞，便又低下了头。
地痞却斜依在柜台上，开始调戏那掌柜的少妇。
“素娥妹妹，我昨晚可梦见你了。”
少妇一把将他的手挥开，怒道：“白眼狼，滚开！”
“哟，丁家妹子，你在梦中对我那么温柔，让我□□，怎么这刻竟不认得哥哥了呀？”
薛蘅听得眉头一皱。
丁素娥气得浑身发颤，指着酒肆门口，喝道：“白眼狼，你若再这样，我叫你爹来！”
白眼狼将扇子放在手心拍打着，得意道：“丁家妹妹，可真不好意思，我爹昨晚受了些风寒，此刻只怕连你的话都听不明白了。”
丁素娥慌了神，白眼狼已慢慢向她凑近，道：“妹子，你家掌柜的瘫在床上，你身子苦，心里也苦，哥哥我都知道。不如让哥哥我来照顾你吧---”
丁素娥尖叫一声，从柜台后跑了出来，白眼狼却不急，嘻嘻笑着来追她。
酒肆内有人看不过眼了，怒喝道：“成何体统！”
白眼狼将眼一瞪，“老子的干爹是霜阳府的知府大人，谁在这鸹噪？！”
那人顿时噤声，谢朗正要拍案而起，丁素娥已逃到了他身后。白眼狼追了过来，大喇喇道：“臭小子，滚开些！”
谢朗斜眼看着这个周算盘的干儿子，冷笑道：“我若不滚，你又如何？”
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