席间，方世杰这个东道主自然成了众人主角，一个瘦高学子端起酒敬了方世杰一杯，问道：“方兄，听说前些日子你只因一首词，便得到苏酥姑娘垂青，不知可有此事啊？”
方世杰闻言看了看一旁的许宣，见他正专心致志的喝汤，笑道：“那是自然，苏酥姑娘不仅国色天香，对诗词一道也别有见解，一番促膝详谈间，本公子也是收获颇多啊，真不愧色艺俱佳四字！”
“促膝长谈？只是促膝长谈？”瘦高学子故意拉长声音，眼神古怪地环视众人，见大家都露出一副心知肚明的模样，这才道：“却不知是何词啊，我等打听了许久，竟无一人知晓。”
方世杰干笑两声：“哈哈，花魁大比就在眼前，苏酥姑娘得了好词自然会在大比中唱出来的，若是我这里告诉大家，岂不是泄了天机，坏了苏酥姑娘好事？慢慢等来，慢慢等来，不必急于这片刻嘛，来来来，喝酒喝酒！”
瘦高学子闻言，也觉得方世杰说得有理，便不再追问。
一旁暗中偷乐的许宣这时也喝完了汤，这才发现居然没有看到张苒，扯了扯一旁的郭亮，低声问道：“这才发现今日竟不见张兄，他怎么不和我们一同来？”
郭亮笑道：“张兄也想跟我们一起，都出门了，结果被他爹给揪住了，说是晚些时候卢通判要来，邓知县有令，县衙大小官员都要陪同，他爹想让他在卢通判面前混个脸熟，就拉着它去坐县尊大人的船了。”
“原来如此。”许宣点点头，又问：“卢通判，可是那个素有诗名的临安通判卢远声？他真的要来？我还以为只是县尊自己往脸上贴金呢。”
郭亮答道：“以卢大人的身份自然是不屑来看这种花魁大比的，只是听说邓知县有个儿子恰好摆在他门下，这才拐弯抹角拉上了关系，这次花魁大比放在湖上来举行，也是邓知县想别开生面，给自己这儿子的老师留个好印象。你没见这几日风传卢大人要来的消息传得满城风雨？那些个平日里还恃才傲物的落第举子都玩命给妓馆姑娘们填词，还不是想着让自己的词作能被卢大人看上？话又说回来了，大比中要是真能出几篇传世之作，邓知县一个文治有方的考评恐怕是跑不了的。”
许宣这才明白，这么一个小小的花魁大比原来还有这些内幕在里面，看了看郭亮，好奇的问：“既然有这么个露脸的机会，你爹怎么没拉着你一起去邓知县船上，却和我们在这里厮混什么？真有机会拜在卢大人门下，还愁什么前途功名？”
郭亮有些尴尬，说道：“嗨，这县衙大大小小的官吏那么多，有的还带了家眷，船就那么大，哪里能坐得下这么许多人，我爹……我爹官不够大，所以……再说了，和那些大人物在一起，站也不是，坐也不是，哪儿有我们兄弟在一起畅快，想听曲就听曲，想叫好便叫好，岂不是自在得多？”
“原来是没资格上船，我说以他的德行真有这机会他还能甘心和我们呆在一块。”许宣心中暗笑，嘴上却说道：“郭兄说的是，还是我们在一起热闹、自在，恐怕张苒那家伙现在也是如坐针毡吧。”
众人正交谈间，忽然船老板朱老板突然推门进来，朝众人拱了拱手，这才凑到方世杰面前，说道：“方公子，拿着您给的凭证，船已经停到县衙划定的位置上了，旁边却是杨炎杨公子的船，听说小的的船是您包下了，便想来船上与各位公子交流诗词，小的不知公子的意思，不敢自作主张，所以回来问问。”
“杨炎？本公子跟这厮不熟啊，他平日里仗着有个好舅舅，张扬跋扈的，也不和我们来往，今日怎么变了性子？”方世杰心中嘀咕。
杨炎也是钱塘县有名的纨绔，仗着他舅舅乃是钱塘县县尉钱中杰，算是本地的一流纨绔。有道是“蛇行有蛇路，鼠行有鼠路“，杨炎平日自诩高人一等，与之结交的也多是临安府的世家公子，从来都看不起方世杰这种商贾子弟，便是连张苒这种学政之子也不放在眼中。
一旁的郭亮凑到方世杰耳边道：“恐怕来者不善啊，听说杨炎素来爱慕苏酥姑娘，想来也是因为你得了苏酥姑娘垂青这才过来找茬。”
方世杰心中一动，看向许宣，问道：“汉文，你意下如何？”
许宣坐在一旁，也听到了郭亮的话，自然明白方世杰话中意思，那首《长相思•折花枝》说到底是自己做的，如果杨炎真是来刁难的话，还是得自己站出来才行。方世杰一面不想得罪杨炎，一面又想凭借诗名继续赢得苏酥姑娘的好感，所以就想听听自己的意思。
想了想，许宣轻笑一声道：“他要来便来就是了，在座的都是我钱塘县的学子，怕他何来？若真是因为苏酥姑娘的事情迁怒方兄，那也是他自己才学不济，关方兄何事？”
见许宣如此说，众人虽然都不想凭白招惹杨炎，但场面上也不愿弱了声势，堕了自家威风，都连连称是，方世杰见状便对朱老板道：“我和你去见见那厮，看他葫芦里卖的什么药。”说着起身和朱老二出了船舱，一众学子见状也都起身跟着去了。
来到船头，就看到一个一身白衣的年轻公子正站在旁边一艘大船上，身后也跟了许多读书人打扮的人。方世杰拱拱手，喊道：“想不到今日竟在这里碰到杨兄，真是巧了，不如过来喝杯酒如何？”
身穿白衣的杨炎见方世杰喊话，也不拱手还礼，一只手负在背后，另一只手揽着旁边一名娇滴滴的美人，大剌剌说道：“本公子正有此意，还不快让朱老二那厮放船板过来！”
方世杰见杨炎这般做派，心中便是一怒，只是碍于杨炎的家世发作不得，对一旁的朱老板使了个眼色。朱老板点点头，忙招呼两个伙计把船板搭在两艘船上，心中却是暗暗叫苦，这两个纨绔自己一个都招惹不起，只是希望别在自己船上惹出什么祸端才好。
伙计搭好船板，杨炎一伙人来到方世杰船上，杨炎朝方世杰点点头，算是打了招呼，径直向二楼走去。方世杰这时也按下了心中怒火，心中暗道，既然此人来者不善便见招拆招便是，真逼急了自己也未必怕了他杨炎，谁家还没几个当官的亲戚了？只是这种为了青楼女子争风吃醋的事情，纨绔们都不愿意摆在明面上来说罢了，让家里知道了未必能讨了好去。
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