饱受地震困扰的弹丸岛国日本，一直对地大物博的邻邦这块肥肉垂涎欲滴。
当然，他们的野心远不止于中国。“欲征服世界必先征服支那，欲征服支那必先征服满蒙。”日本人的胃口不可谓不大，“大陆政策”的蓄谋不可谓不久。他们静候时机成熟。大和民族的忍耐与野心同样让人触目惊心。
1930年，中原大战爆发后，张学良率东北军主力入山海关内，力挺蒋介石的中央军。获胜后，张少帅领兵常驻平津，关外防备空虚。第二年，国民党又陷入内讧，汪精卫另立中央于广州，与蒋介石分庭抗礼。天灾接踵而至。大运河、长江和淮河水灾肆虐，中部十省十四万人被洪水淹死，二十五万人流离失所。而英美等西方列强受大萧条的沉重打击，无暇他顾。
时局对日本，简直是红星高照，天赐良机。多年的潜心蓄谋，多年的隐忍不发，日本人再也按捺不住了。1931年9月18日傍晚，日本关东军虎石台独立守备队沿南满铁路向南悄悄行进。22时20分，以河本末守中尉为首的小分队在柳条湖南满铁路段引爆炸药，再将三具身穿东北军制服的中国人尸体呈放现场，作为证据，诬称东北军所为。爆炸后，关东军高级参谋板垣征四郎下令全面开火，疯狂进攻北大营和沈阳城。
日本人的无耻行径震惊了世界，第二次世界大战的火种就此点燃，中华民族从此踏上更加深重惨烈的团结御侮征程。
事发夜，北平开明大戏院正举行水灾筹募义演，所有在北平的名伶，莫不参加演出。东北军政要济济一堂。接到沈阳急电时，张学良正端坐于包厢内欣赏梅兰芳表演的京剧名段《宇宙锋》。忍为上策。他亲自电令：“无论受如何挑衅，俱应忍耐，不准冲突，以免事端。”委曲求全的不抵抗，根本换不来日本人的心慈手软。绵羊的温顺只会引来饿狼更加血腥疯狂的捕杀。
此时，最高统帅蒋介石坚持攘外必先安内，仍视日本为“疥癣之疾”，称共产党才是“心腹之患”。他又畏敌如虎，口口声称：“枪不如人，炮不如人，教育训练不如人，机器不如人，工厂不如人，拿什么和日本打仗呢？若抵抗日本，顶多三天就亡国了。”忍痛含愤、逆来顺受的结果，是一万余关东军进攻十四万之众的东北军，居然攻无不克，短短半年内，日军占领东北三省，“十四万人齐解甲，更无一个是男儿！”三千万沦为亡国奴的同胞，只能同声一哭。
“低调梦幻”的南京国民政府，满心期望国际联盟出面干涉，但英美等国的冷漠态度像针尖戳破了这个一厢情愿的幻想，日本人血淋淋的屠刀更加粉碎了这个薄如蝉翼的美梦。
为转移国际视听，更为逼迫南京国民政府屈服，1932年初，日本人挑起“一·二八”事变。南京下关日舰的一声炮响，国民政府就盘算迁都洛阳，最后以签订《淞沪停战协定》收场，上海不能设防。3月9日，日本人一手操纵的“满洲国”在长春举行“开国大典”，废帝溥仪再次黄袍加身。更可恨可笑的是，日伪军进攻热河，省长汤玉麟闻风丧胆、溃不成军，日军仅以一百二十八名骑兵为先锋，轻取热河省会承德。
东北沦陷后，日本人又把罪恶的黑手伸向华北。1933年元旦夜，日军进攻山海关。第五十七军军长何柱国率守军奋起反击，千百年前先人留下的古长城，再次点燃抗击侵略者的烽火。中央军关麟征部第二十五师和东北军王以哲部，血战古北口三昼夜，四千多将士伤亡。吉鸿昌率察哈尔民众抗日同盟军，拼死收复多伦。烽火未灭，角声未歇，吉鸿昌却被反诬破坏“国策”，惨遭杀害。
日军占领热河和长城沿线，长城以南已无险可守，平津随时会陷落，整个华北岌岌可危，南京政府被迫签订了《塘沽协定》，将东四省拱手相让。赢得太容易的日本人欲壑难填，步步紧逼，想使整个华北“特殊化”，妄图制造第二个“满洲国”。很快，日军又挑起事端，迫使国民政府签下臭名昭著的《何梅协定》。华北名存实亡。
国权凌夷，山河破碎，凡属国人，无不痛心。1935年11月，国民党“五大”在南京召开。原期望这次全会，能举国枪口对外，哪知权贵们只热衷于拉选票搞关系，以谋权势。国军高级将领续范亭痛心疾首，决心以死唤醒国人抗日，拜谒中山陵时，他边哭边吟：“谒陵我心悲，哭陵我无泪。瞻拜总理陵，寸寸肝肠碎。战死无将军，可耻此为最。腼颜事仇敌，瓦全安足贵？”剖腹自戕前，他悲愤交加，写下绝命诗：“赤膊条条任去留，丈夫于世何所求？窃恐民气摧残尽，愿把身躯易自由。”所幸，苍天有眼，他遇救不死。
何香凝坐不住了。这位国民党元老廖仲恺的遗孀，虽体弱多病，却是个铁骨铮铮的“女汉子”，她派人把自己的一条旧裙子与续范亭的一副对联，装进包裹寄给蒋介石。她在裙上题诗并落款：“枉自称男儿，甘受倭奴气。不战送山河，万世同羞耻。吾侪妇女们，愿赴沙场死。将我巾帼裳，换你征衣去！”包裹中附寄的对联为：“井底孤蛙小天小地自高自大，厕中怪石不中不正又臭又顽。”这一顿羞辱痛骂，何等酣畅淋漓，可惜仍未能骂醒蒋氏。
越来越多的人被“不抵抗”激怒。北平学生爆发了“一二·九”运动，呼吁停止内战，共赴国难。1936年6月1日，“两广事变”爆发，陈济棠、李宗仁率部通电北上抗日，但最终被“和平”收场。更大的反抗接踵而至，愤怒的火山终于爆发，12月12日，张学良和杨虎城在古城西安发动“兵谏”，扣押蒋介石。多方博弈下，12月25日，张学良送给了宋美龄最期待的圣诞节礼物——释放蒋介石。“西安事变”和平解决，炎黄子孙团结御侮。第二年，国民党五届三中全会召开，宋庆龄破天荒出席，这是自1927年以来的第一次。
1937年是个平年，但注定是不平静的一年。日本人在谋划更大的阴谋。中国人注定要风萧易水，浴血奋战，一场旷日持久、血泪交织的战争序幕壮烈掀开……
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