第二天清早，他们吃了早饭，急急地赶路去。中午，他们到了永兴江下洲。永兴河足有洣江河那么宽，水面波涛汹涌，河水哗哗地流着。他们等了船，上了船直驶入到江下洲，到了洲上，再过木板桥，木板桥只有一尺来宽，人在桥上走，水在桥下流，心惊胆战晃悠悠。岸边是陡峭的石壁，石壁上凿了七个洞眼，七根大石柱横插在里面，再在上面铺上一尺来宽的木板。人们伴着石壁挪步，一步一步艰难地走着。如果挑着担子，寸步难行，稍不留意，就会掉到河里去。据说，很早以前，这里没有木板桥，只有陡峭的石壁上象征性地凿着能踏一只脚的石壁坡路。一天，一个寡妇的独生儿子路过这里，当时是五月涨水时期，咆哮的洪水滚滚向东流去，寡妇的儿子一脚踏空，掉到河里去，被咆哮的洪水吞噬了。寡妇在这个地方伤心地哭了很多天。她看见这么陡窄的石壁路，不修缮一下，说不定还会有人掉下去，被洪水吞噬掉。于是，她倾全家之资，聘请石匠，凿壁穿梁铺木板。从此以后，石壁路比以前好走多了。人们经过这里，提心吊胆之余，也会想到寡妇的功德。
他们三人提心吊胆地过完了石壁路，继续前行。然后，他们到了郴州境内，只见岭上古树参天，密密麻麻的南竹有小斗那么大，油茶树上结满了茶果，茶枝条往下坠。山岭上雾气缭绕。瘴疠横行，贫穷落后。郴州古道难行，有句著名的顺口溜这样形容：“船到郴州止，马到郴州死，人到郴州‘打摆子’。”
形容郴州古道上挑夫艰难的《竹枝词》唱道：
商贾郴阳辐辏通，骡铃终夜响秋风。
小民尽逐锥刀利，长日肩挑大道中；
郴南客路湾复湾，岭表千山接万山。
妾有心如江水曲，送郎安稳下韶关；
五里佛庵五里堂，妾夫在外妾烧香。
油灯半载三清殿，香火一龛百蛰王。
挑盐的苦与累，郴州临武有一首叙事民谣来形容：
李家哥哥真可怜，起早贪黑去挑盐。
一根扁担两筐箩，翻山越岭冇得闲。
走了好多冤枉路，逗了好多老板嫌。
吃了好多粗糙米，睡了好多屋脚檐。
辛辛苦苦日跟日，风风雨雨年复年。
扁担当得摇钱树，盐箩当得早禾田。
媒婆穿梭厅堂里，哥哥徘徊屋门前。
煮碗汤圆送哥哥，问他团圆不团圆？
晚上他们在一客栈住宿。
“我的头好像有点烧。”周二苟无精打采地说。
“是有点烧。”周伍乃用手掌抚在周二苟的额上感觉很烫手。
“森林里有瘴气，人受了风寒，容易患疫疾，也就是家乡常说的‘打摆子’。”周伍乃解释道。
周二苟一会儿冷得直打哆嗦，一会儿热得汗流浃背。他头重脚轻，倒头便躺在地铺上。他的身子在不停地打战。
周伍乃用毛巾沾了水，然后铺在周二苟的额头上为他降温。
周三朱量了米在做饭。炊烟从客栈里的厨房里冒出来，缭绕在房顶上。为了节省开支，米与菜是自己带的，他们的住宿与柴火花了钱。
饭熟了，然后又煮了一锅干红辣椒汤，舀了一碗，给周二苟喝，以祛风寒。周二苟喝了以后，仍然不管用，身子在打战，手不停地抖动。
周伍乃与周三朱吃了晚饭后，看到周二朱这个样子，急得像热锅上的蚂蚁。于是，他们向客栈老板询医问药。
“附近苏仙峰有个庵子，庵子里有个巫婆，巫婆符诀相当灵验，药到病除。”客栈老板说。
周伍乃与周三朱，不辞辛劳，赶到苏仙峰，请了巫婆来客栈。
只见巫婆头戴青帽，身穿青色衣衫，脚穿青布鞋。她首先面向东北方向，焚香烧纸，拜了三拜。然后，手舞足蹈起来，口中念念有词：
哎呀呢！
天灵灵，地灵灵。
救苦救难的子沐大人，
你听到了我的声音，
就要为民祛灾纳福，
有病祛病，有难祛难……
然后，巫婆报了一些土单方：“蚯蚓、黄豆、葱头……这些烧汤喝，包好。不好再来找我。”巫婆收了酬金，然后离去了。
到了第三天，周二苟的病情逐渐好转了，身子不发抖，寒热症状消失了。
“郴州离茶陵也有两百多里，可见子沐大人是真神呀。”周伍乃感慨地说。
“我们回去以后，到子沐大人的庙里好好地祭拜。”周二苟心怀感激地说。
周二苟的身体康复了。清早，他们三人沿着石板羊肠小路继续前行。
郴州桂阳《竹枝词》唱道：
带水盈盈绕翠崖，卖盐运米足生涯。
莫愁艇子送郎去，一叶轻浮红绣鞋；
风波险处妾心寒，骇浪惊涛十八滩。
禹帝祠前过归客，频将两字报平安；
网得鲜鳞向酒家，蒙泉煎取大摊茶。
街前幸遇同心侣，平伙归来日未斜。
从郴州到坪石，也有一首歌谣唱道：
泷船头上慢摆舵，沿河码头快下货；
裕后街中妇娘喊，南关上头崽跟脚；
短打招呼长吆喝，人挑米来骡驮货；
两里三里一拱桥，五里十里一亭阁；
龙门池上歇脚少，磨心塘边伙计多；
香花井旁凉亭坐，来往骡子老数错；
好奇石头打补丁，细看屋角对庙角；
苏峰来朝走马岭，万岁桥念阿弥陀；
良田关卡完官饷，青阳坪里捡田螺；
糍粑填口黄泥坳，蛤蟆两路岔平和；
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